Горец помотал головой.

– Никто не сможет, – уверенно ответил он. – Видишь этот «лоб», воевода? Через него даже ящерице не перелезть.

«Лоб» был знатный. Кусок «отрицательного» склона у самого верха скалы был высотой метров пять.

Да и остальная часть «маршрута» была – не сахар. Но пройти нужно. И можно.

– Ящерица, положим, перелезет, – произнес Духарев. – Видишь, какие там трещины.

– Так человек не ящерица, воевода. В трещину не поместится! – Касог засмеялся. Решил: шутит воевода.

Но Духарев не шутил.

– Сейчас полезем наверх, – сказал он. – Я первым пойду. Ты – вторым.

Касог весело хрюкнул. Думал: воевода опять шутит. Но воевода не шутил.

– Зван, давай сюда тюки, – скомандовал он, кивнув в сторону понурого ослика. – И веревки тоже.

Недавно дружинники недоумевали: зачем воеводе целая сотня железяк с дырками, теперь пришло время удовлетворить их любопытство.

– Эта железка, – сказал Духарев, – называется «костыль». Вбиваешь ее молотком в трещину, в «ушко» веревку продеваешь, потом становишься на нее, вбиваешь следующую.

– Батька, а зачем ты молоток кожей обернул? – поинтересовался Зван.

– Чтоб не так громко было. Если там, наверху, стук услышат, может нехорошо получиться.

– Какая простая хитрость, – касог Дятел вертел в руках полукилограммовый «костыль», – как я сам не догадался! Сколько раз кинжал в щель вставлял для упора, а вот про такое даже и не слыхал. Ну ты умный, батька-воевода! – сказал он с восхищением.

Духарев промолчал. Присваивать чужое изобретение не хотелось.

– Стой смирно, – велел он касогу и обвязал его веревкой. – Поднимаешься наверх – пропускаешь свободный конец через «ушки». Закрепляешь. Забиваешь следующий – закрепляешь на нем.

– Это зачем? – поинтересовался касог.

– А затем, что если сорвешься, то не ухнешь вниз, а на веревке повиснешь.

– А если железка выскочит?

– Одна выскочит, другая удержит. Не болтай, а делай, что сказано!

Духарев сделал обвязку себе, посмотрел наверх.

– Ну-ка поднимите меня повыше, – велел он.

– Не надо, батька! – вмешался касог. – Лучше дай мне молоток.

Да, навыки скалолаза у касога оказались намного лучше, чем у Духарева. Горец – он и есть горец.

Минуты через три Дятел уже висел на скале метрах в десяти над головами русов и вколачивал в стену первый «костыль». Потом – следующий.

Духарев же глядел на него снизу, и всё его участие на этом этапе подъема сводилось к выкрикам:

– Закрепляйся, Дятел! Закрепляйся, не ленись!

Но касог всё равно пренебрегал страховочными мероприятиями.

Закреплялся только тогда, когда сбрасывал вниз свободную веревку и поднимал очередную порцию «костылей».

Так продолжалось, пока Дятел не добрался до «лба». Тут дело у него застопорилось. Пришло время подключиться Духареву.

Сергей без проблем преодолел пройденный касогом участок. Дальше они поднимались вдвоем. Духарев поддерживал и страховал касога. Наоборот не получилось бы. Худой мелкий горец весил почти в два раза меньше воеводы. Духарев удерживал его одной рукой. А вот Дятел шестипудового воеводу не удержал бы и двумя.

Чтобы пройти «отрицательный» участок, потребовалось намного больше времени, чем на весь остальной путь. Но – прошли без потерь. Касог пару раз срывался, но оба раза «страховка» не понадобилась. Духарев перехватывал гридня рукой.

Последний «костыль» вбивали с крайней осторожностью, поскольку до основания крепостной стены оставалось всего метров двадцать. Дальше подбираться не имело смысла. Скала здесь была сравнительно пологой – угол градусов сорок пять. Кое-где даже кустики росли. Если бы в крепости услышали…