Тем не менее, археологические находки убедительно показывают, что скандинавы знали этот речной лабиринт в лесной зоне вдоль и поперек. Скандинавы несомненно потратили немало сил и времени, возможно, десятилетия, на экспедиции по рекам, пока хорошо их не изучили. У них была веская причина предпринимать такие экспедиции, и этой причиной могла быть только пушнина, или, точнее, места ее обитания.
Большая часть пушных зверей живет невдалеке от воды. В мелких реках устраивает свои гнезда и запруды бобер, ценный мех которого всегда очень ценился. В пойменной темнохвойной тайге, составленной елями и кедрами, обитает белка, для которой кедровые и еловые шишки доставляют корм, а в густых кронах легко обустроить гнездо и укрыться[120]. В той же темнохвойной тайге, особенно в кедровниках, обитает соболь – животное хищное, питающееся полевками, белками и бурундуками, которые обитают в богатых кормом кедровых и еловых лесах. Там же в основном обитает и куница, которая питается как ягодами и орехами, так и нападает на полевок и белок. В лесах вблизи рек живет горностай, охотящийся в основном на мышевидных грызунов. Природная экосистема, в которой живут пушные звери, тесно связана с темнохвойными лесами, произрастающими поблизости от воды. В сухих и светлых сосновых борах, а также в лиственных лесах, пушного зверя мало. Продуктивность пушных угодий можно приблизительно оценить по количеству белок. Если их много, то, значит, много и другого пушного зверя, особенно соболей и куниц.
Тогда интерес скандинавов к рекам обширной территории будущей Руси становится понятным и легко объяснимым. Знание о богатых пушниной местах становилось очень ценным знанием.
Почему я так считаю? Потому что у меня есть ключ к интерпретации археологических находок варяжской эпохи. Этот ключ – история русского освоения Сибири. Сравнение скандинавского проникновения на территорию будущей Руси и русского проникновения в Сибирь было, своего рода озарением, показавшим очень большое сходство этих двух процессов. Чтобы выручить многие миллионы дирхемов, скандинавы должны были организовать заготовку пушнины в промышленных масштабах, такую… как в Сибири в XVII веке.