– Ведь никакой пользы от тебя, одни убытки! – тем временем разорялся мой опекун. – Мы с супругой не спим, не едим, чтобы заменить тебе твоих беспутных родителей! 

Ну вот тут неправда. Кушало семейство Скофичей очень даже хорошо. Наша королева, сама сирота, была ярой противницей приютов, считая, что ребенок должен воспитываться в семье, и щедро платила опекунам, взявшим сироту на воспитание. Чтобы эти деньги получить, им нужно было меня показывать, что мол жива-здорова, сыта и довольна. А вот приданое без мужа не выдавали. Да и не больно-то я хотела замуж в девятнадцать лет. 

Дремучие люди! Они тут не то, что до двадцати все поголовно женятся, они в восемнадцать – перестарки! Моя бабуля бы в обморок свалилась, узнай, где растет её любимая внучка, воспитанная не без помощи её самой на заветах Клары Цеткин! Тут же даже штаны надеть нельзя, какое восьмое марта?

Вздохнула. Тут и марта нет. И месяцев в году тринадцать. И неделя – седмица…

Не киснем, Варвара!

– Та-де-ус! – заорала моя опекунша. Ну и голос, уши в трубочку сворачиваются! – Почему бочка в подвале пустая? Ты что, выпил всё пиво?!

Нер Скофич спал с лица и побежал на крик, мгновенно обо мне позабыв. 

– У кого тут до пояса коса?! – гаркнул мужской бас мне прямо в ухо так, что я подпрыгнула.

У кого-кого, у меня. Тут парикмахерских нет, вот она и выросла!

Но я, конечно, этого не сказала, а шарахнулась от мужской лапы, тянущейся к моей груди. Здоровенная детина, племянник нера Скофича. Два метра, косая сажень в плечах. Пять дней как приехал, проходу не дает. Спать страшно – щеколда на двери совсем хилая.

– Барбара метет. Метла, – робко ответила я.

– Метла-метла, – медленно, растягивая гласные, повторил он за мной, а потом с ухмылкой бросил: – Жди вечером!

Я похолодела. Точно ведь придет, и вряд ли даже усиленный запор из метлы и стула его остановит… 

– Матеус, а ну сюда иди, лентяй! – крикнула нера Марта племяннику. – Ты почему товар не разложил, я тебе что вчера сказала?!

– Иду! – крикнул парень, посмотрел на меня с явным предвкушением, двинулся к тетке, а потом оба они скрылись внутри лавки.

Безупречно работавшая всё это время стратегия впервые дала сбой. То, что отпугивало от симпатичной сироты порядочных парней, для подлеца было зеленым сигналом к действию.

Ладно, всё придумано, всё продумано! Я сунула руку в карман и достала смятое объявление. В драконьи горы на постоянной основе требовались … козопасы. 

Да… чего только не придумаешь, и в козопасы пойдешь, ради даже призрачной возможности вернуться домой.

Сразу после прохождения отбора обещали теплую одежду, отдельную хижину, но главное, магический пропуск в драконьи горы! Ну не прорваться к ним без него, уж я-то знаю. 

Основное требование – отсутствие магии и любовь к животным. Я сюда подходила более чем, проблема была только в других желающих. Но от большинства конкурентов я избавилась посредством Изольды. Она обрывала объявления, сразу как расклейщик отходил от столба.

И ничуть мне не стыдно. Папа учил меня, что в вопросах выживания нет места скромности! Бывший военный, а потом и бизнесмен, он знал о чем говорил...

Эх, папа, как же я скучаю...шмыгнула носом. Позитивное мышление, Варвара! Тебе вон как повезло, в сказке живешь. Правда сказочка какая-то неправильная… С другой стороны к драконам попала? Попала. А то, что они тебя без разговоров пинком под одно место из гор выперли, это вопрос второй. Даже отбор вон у меня сейчас будет! Правда не в невесты, а в пастухи. Козлиные…

Очень романтично, ага. 

Я снова махнула метлой, а потом вдруг поняла, что пытаюсь ею смести с мостовой не листья, а мужские ботинки. Красивые такие ботинки, новые, кожаные, с серебряными пряжками. Ван-Хельсинг удавился бы от зависти. Дал с ноги вампиру в челюсть, и уложил обратно в гроб. Даже кол не понадобился.