Кажется, даже здесь, в его личном гареме взгляды расходились, причем кардинально.

Пока меня приводили в порядок, проснулись и остальные девушки.

Мутри, посмотрев на меня, презрительно фыркнула, и ушла из комнаты. Комната же наполнилась гомоном, запахами духов и обсуждениями моего платья. Судя по тому, что я расслышала, оно оказалось лучше, чем у моих предшественниц. Вот только быть шестнадцатой женой меня не прельщало. Но, кажется, без этого никуда. Если откажусь – как минимум меня выдворят из дворца…

- Вы готовы? – услышала я странный, певчий голос, повернулась. Увидела две тонкие двухметровые фигуры, стоящие в дверном проеме. Их лица были закрыты, и это внушало трепет. Что же они прячут под длинными, свисавшими с головных уборов вуалями? Девушки сторонились этих двух, пятились назад, на их лицах появлялись выражения недовольства, и не зря. От странноватой пары веяло каким-то странным холодком, будто бы зимой открыли форточку, впуская в комнату морозный воздух.

- Еще полчаса, - ответила Камалия. – Подберем бижутерию.

- Свадьба начнется через двадцать минут, - пропели они в один голос. – Невеста должна быть готова.

Обе фигуры скрылись, а девушки засуетились.

- Кто это такие? – спросила я.

- Призраки, - ответила одна из жен императора. – Они засвидетельствуют ваш брак. Главное - не ври им. Они все поймут.

***

Я шла по длинному широкому коридору с витражными окнами с обеих сторон, а призраки парили по обе стороны вокруг меня. Это было жутковато, словно бы сама смерть подглядывала за мной. Но чего не сделаешь ради сына? И призраков не испугаешься, и за рогатого императора выйдешь…

Коридор закончился высокой полукруглой дверью, из-за которой слышались голоса. Я не понимала что говорят, не могла расслышать, но наверняка беседы велись обо мне – новой жене императора.

С обоих сторон веяло морозом настолько, что кожа становилась гусиной. Вряд ли из меня получится самая красивая невеста, если я еще хоть пять минут простою рядом с этими существами.

Благо, ждать не пришлось. Дверь открылась и я увидела переполненный людьми и нелюдями зал. У одного из присутствующих было три серые и абсолютно лысые головы, другой напоминал ящера, в большом аквариуме, достающем до самого потолка сидел одноглазый осьминог, судя по всему, разумный.

Людская часть собравшихся была одета настолько по-разному, что пестрило в глазах. Здесь было все  - от разноцветных одежд, напоминавших костюмы клоунов, до строгих черных и серых костюмов и изысканных платьев.

Между толпой был коридор, застеленный красной дорожкой, на другом его конце стоял император.

Он казался мне выше, чем тогда, когда мы виделись прошлый раз. Может, это от того, что и я тогда была выше, а может, он и вправду вырос. Его лицо выражало строгость. Образ дополнял такой же строгий темно-синий костюм с серебристыми пуговицами и расправленные исполинские крылья.

Только завидев меня, Инфар сложил их и шагнул вперед. Пошла и я, одновременно оглядываясь по сторонам. Больше всего здесь удивляли не синекожие, трехголовые и хвостатые гости, а выражения лиц. По нему было понятно, что они здесь далеко не потому, что любят или уважают императора. Они его боятся. Смотрят на все со страхом, пугаются, что одно неверное движение, слово или даже взгляд – и они никогда не покинут это место.

Мы встретились в середине зала, рядом с небольшим круглым столиком, на котором стояли две чаши с кроваво-красной жидкостью. Инфар поднял взгляд, посмотрел на меня исподлобья, да так, что у меня закружилась голова.