– Ну надо же… какое интересное сочетание…

Сандра пожала плечами.

– Вэл сам выбирает тела, ты же знаешь.

– Так он иномирянин?

– Естественно, иначе стала бы я держать его тут?!

– Возможно, твои извращенные вкусы уже распространились и на тумбочки…

Она пропустила колкость мимо ушей, продолжая со странным выражением рассматривать заточенного полуэльфа.

– Так зачем тебе иномирянин? – маг облокотился на хрусталь, также пытаясь разглядеть нечто, заинтересовавшее ее. Но кроме необычного для Вэла сочетания черт не заметил ничего интересного.

– Это особый иномирянин. У себя в мире он был великим полководцем. Настоящая легенда. Почти как Черный Принц у нас.

– Что значит «был»?

– Я позаимствовала его из посмертия.

– Что?! Ты стащила его из посмертия?! – Тэл не поверил своим ушам.

– Ну, знаешь ли, Герои на дороге не валяются и все наперечет. Ни одни Боги не отпустят просто так живого Героя, от которого можно поднакачаться дармовой энергией последователей. А за почившими надзор гораздо слабее. Он из очень, очень далекого мира…

– Ты сумасшедшая…

– Нет! Просто ищу нестандартные ходы!

Да, это всегда ей удавалось. «Змей обернется вепрем, а лиса огнем» – припомнил маг эльфийскую поговорку. Длинноухие мастаки на подобные речения.

Сандра тем временем любовно, даже как-то по-матерински, заводила рукой по хрусталю, нашептывая заклинания. По структуре потоков Тэл понял, что что-то поддерживающее и восстанавливающее.

– Ладно. Считай, ты меня поразила. Хватит загадок. Пора выложить карты на стол, если ты действительно нуждаешься в моей помощи. Рассказывай от и до.

Метресса еще немного поколдовала и, отстранившись от энергосаркофага, зашагала по комнате. В волнении прошлась туда, сюда и, наконец, с жаром заговорила. Тэлу оставалось только гадать – очередной это спектакль, или она действительно решилась приоткрыть карты.

– Ты хочешь знать ответы? Я дам тебе их. Мне надоело смотреть, как Сендзо погружается в пучины старческого маразма, Аларих плетет свои интриги, а Каф только и делает, что трахает все без разбору! Пройдет еще несколько лет, Калехстайн перережет всех супротивников, и ионийцы обратят взор на нас. А что у нас? Где наш Калехстайн? Сотни независимых кланов, во взаимоотношениях которых сами Создатели не разберутся до скончания времен, десятки лордов, варварские племена с варварскими царьками… Поэтому он здесь.

Она постучала ногтями по хрусталю, и тот отозвался нежным звоном.

– Песчинка в ракушке, вокруг которой образуется жемчужина, соломинка, что сломает горб верблюду, капля, за которой последует буря. Он станет героем. Героем с большой буквы. Таким, что воины Салентайн Сентинелес выстроятся в очередь, чтобы встать под его знамена! А я… а мы, поведем его.

– Или камень, брошенный в выгребную яму! И дерьмо забрызгает наш кластер до небес, ха-ха… Столько пафоса я не слыхал со времен Черного Принца!..

Тэл резко обернулся. Так и есть. У стены, сложив руки на груди, стоял Золотоглазый. Глаза светились мягким светом, на губах играла полуулыбка.

– Явился, не запылился, – чертыхнулась Сандра. – Это все, что ты можешь сказать?! Моя затея и в твоих интересах!

Золотоглазый улыбнулся еще шире. Сияющие глаза наполнила хитринка.

– Ты же знаешь, я не играю, я лишь слежу за игрой.

– Ты на редкость банален, – прошипела метресса. – Признаться, в такой важный момент я все-таки ожидала услышать нечто более внятное, кроме набившей оскомину поговорки! Говорят, что бог Ионийцев имеет сотню жрецов, и каждый из них стоит десятерых магов!

– Не стоит доверять слухам. – Бог пожал плечами и с интересом заглянул в энергосаркофаг.