Будучи человеком деликатным и нелюбопытным, тетя не стала меня расспрашивать, лишь сообщила, что пирог мы можем поесть и в другой день. Благодарная ей, я заварила фирменный чай нашей пекарни, собранный из волшебных трав и обладающий поистине божественным ароматом, и на скорую руку испекла блинчиков. Мне нравилось готовить, и, совершенствуя мастерство, я не упускала случая порадовать тетю Элли чем-нибудь вкусным.

Когда мы уселись за стол на крытой веранде, я какое-то время молча поглощала блины, глядя, как седовласая, вся в лучиках морщин тетушка, не торопясь, аккуратно поддевая вилкой, пробует мою стряпню. В приоткрытое окно врывался свежий вечерний воздух, неся с собой звуки засыпающего города: стук копыт, тихие голоса, хлопанье дверей и шум машин. И в этот момент, в уютной обстановке просто, но со вкусом обставленной веранды, глядя на горящие за окном огни, я почувствовала себя почти, как дома.

Наверное, поэтому меня потянуло на откровенность, а может просто захотелось выговориться. Вот только, с чего начать, не знала. Не говорить же «знаешь, тетя, я тут случайно стала невестой наследного принца. Ах да, а еще он дракон!»?

- Скажи, тетя, почему жизнь такая сложная штука? - задала я странный вопрос, далекий от того, что хотела. - Почему за то, чтобы жить так, как хочешь ты сам, приходится бороться? И всегда находятся те, кто пытается все решить за тебя?

Тетя Элли отставила в сторону чашку и вопросительно глянула на меня.

- Тебя кто-то обидел? - догадалась она. - И ты не знаешь, как дать обидчику отпор?

Я опустила глаза, не желая показывать истинных чувств.

- Не совсем так. Скорей, боюсь за последствия, и... Мне не хочется из-за этого все бросать и ехать обратно домой, так ничего и не добившись.

- Тогда оставайся, - без тени сомнений ответила тетя. - Что бы там у тебя ни случилось, не сдавайся. Делай то, что считаешь нужным, и воплоти свою мечту в реальность. Иначе потом будешь жалеть, что испугалась, и поддалась эмоциям.

Не ожидая подобных слов, произнесенных с такой уверенностью, от тихой и добродушной тетушки, я уставилась на нее ошеломленно, слыша в ее голосе некую горечь. Словно она говорила про себя.

И как ни странно, поддержка тети Элли помогла мне. Я отбросила последние страхи и поняла, что она права. Если буду бояться, если сдамся, то в итоге не останется ничего, кроме жалости к себе.

***

Проснувшись наутро после разговора с тетей, ощутила, как плохое настроение отступило. И даже позволила себе поваляться подольше в постели, хотя обычно соблюдала режим и вставала всегда в определенное время. Вот только вчера забыла закрыть шторы, и солнечный свет, настырно светящий в лицо, не дал снова задремать, а просто так лежать мне быстро наскучило.

Потянувшись к стоящему рядом стулу, стянула с него небрежно брошенный вчера халат, накинула на себя, сунула ноги в мягкие тапочки и, зевая, поплелась умываться. Моя комната хоть и была небольшой, шагов пять в поперечнике, но мне здесь нравилось. Когда-то в ней жила дочь тети Элли, моя кузина, но она вышла замуж и перебралась к мужу в другой город. Оттого и была так рада мне тетушка, соскучившаяся по общению.

Коротким коридором дойдя до уборной, умылась и посмотрела в зеркало, откуда на меня глянула заспанная девчонка со спутанными каштановыми волосами и горящими глазами. Все же тетя у меня просто золото, и былая уверенность снова вернулась ко мне. Теперь я снова готова была свернуть горы, и никакие принцы мне в этом не помеха!

12. Глава 12

«Магические хитрости в кулинарии» - называлась книга, которую всучила мне Авдолина. И вторая, с рецептами, которую гномка наказала изучить до возвращения. Со вздохом посмотрев на мягкую постель, манящую к себе, я села за столик у окна и открыла первую книгу.