Попаданцы жили своей обособленной маленькой общиной, подбирали таких же несчастных по всему городу, и объясняли, что да как. Большая часть детей оказалась вполне зрелыми людьми, неудачно попавшими в слишком юное тело.

За несколько часов, проведенных среди своих, Степан узнал о жизни здесь гораздо больше, чем за полгода в замке.

Марьяна была высокой крепко сложенной женщиной с суровым взглядом.

Она основательница и негласная хозяйка этого места - шаткой халупки с большим деревянным навесом на окраине. Говорили, что раньше, до попаданства, она заведовала детским домом.

Это место все негласно обозначили логовом попаданцев. И Степана ужасало, сколько талантливых и опытных людей прозябает без дела, попираясь, воруя и хватаясь за самую грязную и тяжелую работу.

Хирурги, программисты, архитекторы, инженеры, учителя, музыканты, строители, ботаники, ученые, ветеринары… проще сказать, кого здесь нет.

- Уй, а глаза чего красные? Больной? Это хоть не заразно? - спросил сосед, продолжавший пристально разглядывать новенького.

- Я вампир. - с тихой обреченностью сообщил Степан, насуплено глядя на собеседника.

- Не повезло тебе, малой. Срывов не было? Мы тут, конечно, все свои, но и рисковать не хочется, сам понимаешь. - Степан кивнул, мол, неприятно, конечно, но он не дурак, знает, что без таких вот вопросов никак.

- Я слежу за этим и хорошо себя контролирую. - коротко ответил вампир, игнорируя жажду, мучившую третий день, сводящий спазмами желудок и противно зудящие клыки.

Завтра выберется в лес, поймает пару монстров, и тогда это неприятное ощущение немного отпустит.

- И сколько ты уже тут? - Степан растерянно бросил короткий взгляд на собеседника. Он и сам не ожидал, что такие простые вопросы выбьют его.

Вампир замялся - сказать правду, потом попробуй отмойся от того, что на него в слухах навешали, а соврать - всегда придется бдеть, чтоб не проколоться где. А куда ему с простудой и постоянным голодом до трезвого ума и бдения?

- Года пол. Как выгнали меня, бродяжничал и наткнулся замок в лесу. Развалины одни, но пару этажей хорошо сохранилось, там и жил. Недавно хозяева объявились и выгнали. - все было не совсем так, но в общих чертах суть передавало.

И Степан искренне желал, чтобы никто из этой маленькой общины никогда не узнал, кто он в этом мире и чье имя носит. Потому как быть Степаном не зазорно, но быть Кифеном Вальдернеским… его и самого начинало пугать это имя, принесшее ему одни несчастья.

- У, так ты у нас смельчак, раз в лес сунулся. И как тебя монстры не сожрали? - Степан пожал плечами, будто и сам удивлен, что выжил.

Знали бы они, сколько раз его почти сожрали, да только идти ему тогда было некуда.

- Повезло. - коротко бросил вампир. И имя тому везению было Веце.

Через пару дней Степан окончательно привык к новому месту, и остальные попаданцы полностью приняли его в свою общину. И вампира к его гордости назначили старшим дозорным.

Степан был рад, что может приносить хоть какую-то пользу: в отличие от других, для него устроится даже на самую рабскую и грязную работу невозможно. Не мог же он в самом деле сидеть без дела, когда даже дети вносили свою лепту в общий быт.

Работа ему досталась простая, но довольно скучная и утомительная - он патрулировал с другими дозорными периметр вокруг дома.

Младшие дозорные отвечали за наблюдение и в случае опасности сообщали дежурившему старшему товарищу об угрозе. Сменяли друг друга каждые восемь часов.

Помимо Степана на каждом дежурстве было еще двое старших дозорных, один из них отвечал за разборки с местными бандитами, другой разбирался с чужаками, а на Степана легли монстры.