Присмотревшись, увидела пальцы умертвия, бессильно скребущие воздух, на которых стояла плоская ступня портрета. Источник гнилостного запаха был понятен.

Гадюка, действительно, была настоящей Мурзей – облепленная землёй так, будто копали дорогу наверх непосредственно ей.

- Считайте, что обряд объединения завершился, - заявил сбежавший портрет, вытирая лицо гадючьим хвостом, - два свидетеля почти живых, сотня уже не живых, но активных. Всё, парниша. Лучше сделай вид, что уже помер. Последствий меньше. Вы же оба долгоживущие. А эту девчулю я знаю. Как начала тебе мозг жрать, то уже не остановится.

С меня, пожалуй, хватит. Всего этого.

Обряды, объединения… Я в эти игры не играю! Махнув рукой на всю компанию, и с особенной дрожью – на гадюку, повернулась и, пошатываясь, пошла в лес.

- Как-то рано она тебя презирать начала, - через паузу сказал Вальбуш Третий за моей спиной, - или уже успела использовать по своему усмотрению?

Короткая вспышка и короткий вопль заставил оглянуться. Портрет висел, привязанный к дереву наскоро ободранной гибкой веткой. И когда только Игорь успел его так обмотать?

- Ты куда? – поинтересовался бодрый вампир, невесомым прыжком оказавшийся возле меня.

- Туда, - честно призналась я, указав подбородком направление.

- В болото?

- Тогда туда, - не стала спорить я, меняя курс.

Но перехватившая талию рука остановила. Сжала так, что у меня потемнело в глазах. Хотя, пожалуй, он не причём. Металлический привкус во рту, и звон в ушах нарастали последние несколько минут. И только сейчас обрушились на меня всей мощью гранитной глыбы.