Так как портрет имел неприятную особенность тянуть когтистыми лапами к себе в раму любого неосторожного охотника. За что и получал по зубам. Не единожды.

- Это не демон, - сказала я, - а вампир.

Интересно, ему по голове, вроде, попадало, но не сильно. Чтобы своих не узнавать.

- Да-а-а? – протянул Иррен, - всматриваясь в лохматую голову кривящегося прапрадедушки, - а рога у него откуда?

- Дорисовали, наверное… Это же портрет Вальбуша Третьего. Думаю, при жизни он был таким же противным. В замке всё максимально приближенно к реальному логову... Нам так говорили.

Телесный фантом многозначительно пощёлкал пальцем по надписи на рамке. Подтверждая, что он действительно изображает Вальбуша Третьего. Самого злобного из Правителей Истиннорождённых.

Я поёжилась, переводя взгляд с портрета Вальбуша на его, предположительно, праправнука. И спиной открыла потайную дверь, сделав два шага назад. Замок я изучила вдоль и поперёк за время учёбы в Академии. Он мне нравился больше, чем моя собственная комната в женской башне. Обычно именно в эту, случайно обнаруженную каморку, я таскала все стащенные у призрака романы… точнее, учебные пособия.

Очень удачно меня затащили именно в эту гостиную! Пока вампира отвлекает портрет, потом он будет долго удивляться, куда я пропала. А я пока посплю. До утра. Заодно и утром идти далеко не надо  - практика, традиционно, проходила в муляжном замке. А с этими «партнёрами» пусть начальство разбирается. Хоть кольями, хоть приседает перед ними.

Я, конечно, хотела отомстить за родителей первому попавшемуся Истиннорождённому. Но этот какой-то не стандартный попался. Улыбается, гад. От кольев уворачивается. И директор перед ним реверансы делает.

Сделав третий шаг, беззвучно прикрыла потайную дверь. И, довольная собой, повернулась, на выдохе.

Который застрял в груди, когда я носом уткнулась в чью-то голую грудь. Ну, хоть штаны успел надеть перед полётом, уже радость. На рубашку времени у него уже не было.

- Иррен? – уточнила я, вздрогнув.

Была уверена, что кровосос любуется портретом предка. А он… тут, в моём убежище. Оказался здесь даже раньше, чем я.

- Игорь, - поправил меня вампир, улыбаясь. Показывая пока ещё целые, очень белые и наверняка острые, зубы.

Ну, хоть что-то прояснилось. Я точно попала в лапы долгожданного принца вампиров.

Того самого. Истиннорождённого. Который девушек в логово утаскивает, и в летучих мышей обращает. Пеньюары, интересно, до или после стаскивает? Вообще, как этот процесс происходит? А зубы выдвигаются? А крови много будет? А если в умертвие превратит?!

Этот поток мыслей у меня превратился в истошный вопль. Который отразился от тесных стен эхом.

От неожиданности, вампир разжал руки и зашипел, зажимая уши руками. Это дало мне время на то, чтобы швырнуть в него книжкой. С грызущейся парочкой на обложке. Где было непонятно, кто кого ест – вампир деву, или дева мусолит шею вампира.

Нажав на пружину, вывалилась из каморки и, срывая с ноги Критоса, швырнула восьмилапый шар в сторону балкона. Пусть спасётся хотя бы он.

- Ищите! Везде! Уроды, хоть замок не подожгите! – отрывистые возгласы раздались на первом этаже.

Мы замерли. Игорь – на подлёте ко мне, с уже раскрывающимися крыльями за плечами. Критос – в боевой стойке, покачиваясь на трёх лапах. Ещё пять лап дрожали перед его глазами. Я, собственно, уже почти убежала, открыв дверь. Но, увидев на пороге директора в обугленной мантии, отталкивать его постеснялась.

- Хороший амулет, - пробормотал директор, - мистрисс Эльза, очень хорошо, что вы решили показать нашему гостю замок. Мастер Игорь, приветствую вас в нашей Академии. Надеюсь, вы не расскажете вашему Правителю о некоторых недоразумениях, которые с вами произошли.