– У нас такой возможности нет, – покачала головой Кингжао. – Волны становятся все злее. Иногда мне кажется, что следующее нашествие монстров прорвется во дворец и не оставит ничего живого. Поэтому мы вынуждены обучать всех, от мала до велика. Кстати говоря, вы проходили тестирование в школе стихий. Каков ваш результат?

– Три сотни Ци. Серебряныйвоин, если по-вашему, – слегка смущенно сказал Бэй.

– Ничего страшного. Многие останавливаются в своем развитии, если не стараться развивать свое искусство, – заметила успокаивающе верховная жрица, но моряк лишь обиженно хмыкнул. – Если вы начнете развивать свои навыки и следовать Пути Меча, то сможете наверстать упущенное.

– Может, с внутренней энергией у меня и проблемы, но после посвящения я обладаю тремя быстрыми навыками и двумя школами. Если переиначивать на ваш местный лад – это выйдет героический ранг. А уж мое владение коротким абордажным мечом и топориком вряд ли оставит хоть какие-то шансы на победу вашим мастерам.

– Уверена, что вы сможете это проверить в ближайшее время, – примиряюще сказала Кингжао. – Через несколько месяцев состоится турнир Скрытого Огня, где каждый сможет выступить, подтверждая свой ранг либо подавая на его увеличение. Если вы захотите, сможете участвовать в нем. Кроме того, уверена, столь умелому бойцу всегда найдется место на стене. Спасибо, что пришли и уделили мне время.

– Ага, – прокряхтел, поднимаясь, капитан. – Надеюсь, был полезен. Только просьба: не втягивайте меня в ваши интриги между кланами. Стоило вам меня позвать, как я заметил несколько человек. Да и ребенок, сидящий за ширмой, не самое приятное соседство. Какой бы урок вы ему ни преподавали, я не против общения, но против хитростей. А теперь прощайте.

– Еще раз благодарю за ваш визит, – чуть склонилась жрица. – Всего хорошего.

– Какой интересный тип, – сказал я, дождавшись, пока со скрипом закроется калитка внешних врат.

– Мне кажется, что он чего-то не договаривает, – задумчиво заметила Кингжао. – Он пытается выставить себя простаком, но далеко не так глуп, как хочет казаться. Видно, что капитаном корабля он стал не просто так, хотя три сотни Ци – это очень низкий показатель. Ему уже под сорок, пик роста давно позади. Максимум, чего он сможет достичь, даже если приложит все усилия и начнет пить стимуляторы – пятьсот Ци. А скорее меньше. Героем ему не стать.

– Его система обучения и роста куда проще, хотя и ограничена сверх меры. Путь морфизма жесток, когда ты отдаешь собственные части для того, чтобы стать сильнее, превращаясь в монстра, и ничуть не лучше вашего, – сказал я, выбираясь из-за перегородки. – Он не тифлинг? Рассмотреть сквозь ширму его не удалось.

– Орк, – с непонятным выражением на лице сказала жрица. Мне показалось, или в ее голосе проскользнули нотки презрения? – Их родичи живут в тех нескольких кварталах, что у самой внешней стены. Про ранг капитана я спросила из чистой вежливости, ведь всем известно, что орки не обладают достаточной силой воли для того, чтобы стать достойными воинами меча. Большинство из детей этого рода, посещающие школу боевых искусств, навсегда остаются адептами, а некоторые и вовсе застревают, не достигнув даже столь низкого ранга.

– Я слышал, что они отличные наездники на динозаврах, приручатели рептилий и бойцы ближнего боя. У всех свои плюсы и минусы, и мне не очень понятна дискриминация по рангу.

– Это вопрос выживания. Только и всего. Кланы содержат учителей и обеспечивают талантливых учеников всем необходимым, включая усиливающие эликсиры. А ведь чтобы сварить один такой, усиливающий Ци всего на десятку, требуется убить несколько сотен монстров и добыть их желчь, – наставительно произнесла Кингжао. – Чем талантливее и усерднее ученик, тем больше он получает помощи, быстрее растет и в конце концов сумеет большего добиться. Лентяям же и балбесам никогда не сформировать собственное ядро.