– Как прикажете, господин, – сказал я, вешая на пояс перевязь с мечом и дубиной. Помахав на прощанье заместителю Канга, я последовал за чиновником. Не скрою, мне и самому было любопытно встретиться с главой гарнизона. Что бы ни говорил Гуй Шен, а я опознал эти глаза. И сейчас, оказавшись столь близко в замкнутом пространстве с потенциальным убийцей, я вполне мог найти доказательства своих слов и опасений.

На улице шел холодный дождь, и я привычно втягивал голову в плечи, подняв воротник. Зима. Совсем не та, что всплывала в моих редких обрывочных воспоминаниях, изредка приходящих во снах или в моменты срыва медитаций. Серая безжизненная пустыня, покрытая плотным слоем слежавшегося снега, по которому легко ползли гигантские стальные машины. И длинная вереница полуживых, голодных, замерзающих людей, идущих за надеждой.

Не слишком приятные воспоминания, которые я всячески вытряхивал из головы, загоняя в дальние уголки подсознания. Так же, как и последние месяцы моей прошлой жизни, проведенной в постоянных битвах с демонами в такой далекой, оказавшейся бесполезной, войне. А может быть, и не оказавшейся.

Война…

Я должен постараться подготовить к ней жителей Чщаси. Даже против воли Гуй Шена. Но для начала мне требовалось стать сильнее. Гораздо сильнее.

– Господин декан? – сказал, привлекая к себе внимание, чиновник. – Я привел ученика, которого вы просили явиться. Ему подождать в коридоре?

– Нет, пусть войдет, – не отрываясь от изучения кипы бумаг, сказал тифлинг.

Меня чуть подтолкнули вперед, и дверь за моей спиной закрылась.

Дом, в котором жил и работал декан, выглядел скорее как небольшая крепость в крепости, что было неудивительно в таких условиях. Единственное прилично выглядящее строение с нормальным каменным фундаментом и деревянными, а не земляными полами.

– Присаживайся.

Подумав несколько мгновений, я плюхнулся на предложенный стул и начал беззастенчиво рассматривать кабинет начальника лагеря. Узкие бойницы окон, ряды оружия в стойках. Несколько полных колчанов стрел. Такое помещение больше подошло бы одному из военачальников Пинг, а не мирному чиновнику, при знакомстве хваставшемуся, что благодаря своему положению он может не нести службу на стене.

– Итак. Ты здесь. И ты золотой адепт в пятнадцать лет. Не слишком ли быстрый прогресс для того, кто хотел не выделяться? – спросил с укоризной Гуй Шунюан. – Если ты с самого начала хотел обрести такую славу, почему не поступал в академию от имени госпожи Кингжао? Не делай такие удивленные глаза. Может, года три назад это и было бы удивительно, но теперь все главы и их заместители знают – ты один из нас.

– Пусть меня и называют тифлингом, господин ректор, но я все еще не слишком понимаю, что именно вы хотите мне сказать. Кроме того, я отказался от вступления в клан Гуй, так что формально к нему не отношусь.

– Вот как… – в задумчивости постучал по столу пальцами декан. – Отрицаешь свою природу, но при этом беззастенчиво ею пользуешься? Не очень понимаю мотивацию. И надеюсь, что она не помешает нам выполнять основную задачу любого тифлинга. Выживание человеческой расы – наша единственная и первоочередная задача. И если ты хочешь нам как-то помешать, я прикончу тебя без сожаления и размышлений.

– Все строго наоборот. Я хочу, чтобы люди, дварфы и эльфы выжили. Но мое виденье не совпадает с выбранным путем господина ректора.

– Дварфы, эльфы… – поморщился декан. – Мы все люди, стоит отбросить небольшие условности. Господин Гуй Шен очень добр и осмотрителен. Но мне наплевать, как именно ты собираешься действовать. Не стой у нас на пути, иначе я тебя прикончу без всяких колебаний, и ты уже не сможешь вернуться. На этом все. Можешь идти. И приготовься, завтра тебя ждут первые занятия как