– Тогда приступим, – сказал я, переступая границу четырьмя парами ног. Противник коротко помотал головой от обилия меня. На секунду зажмурился и, усмехнувшись, пошел прямо на оригинал. Мои иллюзии больше на него не действовали – по крайней мере, такие простые. В то же время, стоило противнику занести свою булаву, как у меня перед глазами замелькал целый веер ударов и замахов. Враг тоже владел техниками Души, и куда искуснее, чем я.

Вот только после тренировок с Кингжао для меня это не составляло проблемы. Последние полгода я активно тренировал новую связку из трех техник. Достаточно эффективную, чтобы получить собственное название и печать. Пусть в ее основе лежали простейшие техники Сюэ-ци и Чжен-ци, но, объединенные с навыками Юань-ци, они получали совершенно новые грани.

– Око урагана! – сказал я, активируя умение. Противник на секунду отступил, нахмурился, разгоняя очередную иллюзию, и смело двинулся вперед. Ровно на мое лезвие нагинаты. Упершееся ему в грудь. В растерянности отбив оружие, которого он не видел, дварф атаковал, заставляя меняя постоянно уклоняться. На его стороне были физическая сила, выносливость и техника размытия ударов с предугадыванием слабых точек противника. Он был старше, куда опытнее…

Вот только по силе Юань-ци мы, скорее всего, находились на одном уровне, по ловкости я ему не уступал, а под воздействием трех компонентов ускорения, усиления и железной крови моя скорость превышала его примерно в два раза. Более чем достаточно, чтобы постоянно контратаковать пустые места. Этого хватило, чтобы на голову разбить противника, заставив уже его перейти в глухую оборону и только морщиться при получении очередного удара. Стоило прозвучать гонгу, как дварф сам вышел из круга.

– Поздравляю, – тяжело дыша, сказал мой противник. – Ты куда больше соответствуешь званию золотого адепта, чем я. Уверен, даже сомнений в этом не возникнет. Если хочешь – переходи в мой класс, я буду рад назвать тебя напарником и другом. Войдешь в Совет учеников и, может, даже станешь заместителем старосты.

– Спасибо. От дружбы я никогда не отказываюсь. А вот с остальным, боюсь, выйдет небольшая заминка. Я уже являюсь председателем Совета учеников от факультета Юань-ци. Так что, пожалуй, пришла пора отказаться от всех промежуточных званий и заняться Советом вплотную. Как и обучением.

– Ого, так я сражался со Зверем, – усмехнулся дварф. – Тогда понятно. Прошу прощения, что не узнал, иначе бы отказался от схватки и уступил место кому-нибудь, более заинтересованному.

– Я тоже ожидал увидеть против себя Лин. Не знаешь, где она?

– Боюсь, что нет. Видел только, как она уходила из академии утром. Наверное, пошла домой в связи с их проблемами. В любом случае спасибо за поединок и удачи.

– Тебе спасибо, – кивнул я, взглядом ища друзей. Вскоре я увидел знакомую широкую спину Кувата и по ней легко определил остальных, стоящих полукругом у экзаменационной площадки, на которой проходило странное действо. Фенг Юн, бывшая названная сестренка, сдавала свой экзамен на серебряного адепта. И Ксу Бом, выступавший противником, явно сливал не по своей воле. Она была действительно сильна.

Растолкав толпу, я оказался в центре бушующего смерча. Сгустившиеся потоки воздуха били по лицу и гоняли белые облачка пара, закрывая поле боя. На арене сошлись два ученика Юань-ци. Но уже сейчас можно было без всяких сомнений определить, чей уровень владения верхним дайнтянем глубже. Бом едва успевал заслоняться от атак девочки.

Потоки воздуха, плотные и физически ощутимые, кромсали его щит. Не давали опомниться, и только гордость не позволяла дварфу выйти из круга. Он регулярно пытался провести контратаку, но каждый раз его дубинка проходила сквозь фигуру девочки, оказывающейся в полушаге от места удара. Я видел, как Бом силится развеять иллюзию, но у него ничего не выходит. А даже если бы и вышло, в корне это ничего бы не поменяло.