– Да, думаю, это не станет проблемой, и от него войдут Бим и Бом. Я почетный член Совета, так что квоту не занимаю. Остаются медные воины, те, кто еще только начал формировать ядро. Самое сложное – переубедить именно их, чтобы от четырех последних курсов пришло четыре представителя не от Хэй.

– На твоем месте я бы сосредоточился на младших классах, – покачал головой Пинг Фу. – Возьми свое там, где другие не будут смотреть. Есть разные инструменты убеждения.

– Что ты имеешь в виду? Предлагаешь подкупать членов Совета?

– Это уже твое дело, мы предпочитаем угрозы, подавление и кооперацию. Но если хочешь, можешь пойти путями Джен – занявшись шантажом и соблазнением. Или и вовсе как сами Хэй – подкупая голоса. Какая разница, как именно ты добьешься своего результата? Нет, для нас это был бы принципиальный вопрос, но не для тебя, верно?

– Я должен это обдумать. Но я в любом случае могу рассчитывать, что три воина станут членами Совета от клана Пинг?

– Да, можешь на это рассчитывать, – серьезно кивнул Пинг Фу и, когда мы пожали руки, улыбнулся. – Добро пожаловать в клановую политику. Привыкай; надеюсь, тебе понравится.

Ответить мне на это было совершенно нечего. Я уже обходил старост, и в прошлый раз ничем хорошим это не закончилось. Нужно подойти с другой стороны. И в первую очередь разобраться в общей структуре. Начать стоит, безусловно, с самых младших классов, входящих в Совет. Их не так уж и много. Вернее, очень много, но от всех неофитов в Совет могло входить только два человека, а значит, мне стоит получить именно их. Как? Элементарно – подкупом.

Все неофиты мечтают только об одном – чтобы поскорее стать адептом, а эликсиры стоят крайне недешево, и получают их только те, кто достаточно богат. Значит, выход очень прост. Эликсиров у меня хватает, придется, конечно, урезать норму прибыли от фермы и чуть затянуть пояс, но я вполне сумею удовлетворить даже самые необъятные аппетиты. Жаль только, что Лин в голову пришла точно такая же мысль, и, спустившись в столовую во время обеденного перерыва первого курса, я обнаружил девушку стоящей на одном из столов.

– Отдайте свой голос моим кандидатам! – громко говорила наследница Хэй. – И вы будете обеспечены эликсирами до конца обучения! Мы полностью покроем ваши потребности, независимо от того, как вы будете учиться! Зелья получат не только те, кто пройдет в Совет, но и те, кто их поддержит, обеспечив победу на выборах в главы Совета!

– Занимаешься подкупом голосов, Хэй Лин? – спросил я, мигом заглушив начавшиеся шепотки. – Хочешь, чтобы их наказали за твою жадность и глупость?!

– Ты! Да как ты вообще смеешь? Я не нарушаю никаких правил! – возмущенно сказала девушка. – Я почетный член Совета и говорю чистую правду!

– Ты? Да, твоя семейка хорошо потрудилась, обеспечив место тебе и сейчас поддерживая твоих дружков. Но так ли это важно? Кто, как вы думаете, сильнее: Хэй, кричащие на каждом углу о свой силе, или другие кланы? – воскликнул я, вскакивая на стол – так, чтобы меня видела большая часть народа. – Да что там! Посмотрите на меня! Я без клана, с тем же количеством поясов, что и она, да еще с эмблемой победителя Большого Турнира Пятилетнего Зимнего Солнцестояния. А где твоя эмблема, Лин? Сколько жетонов набрала ваша команда? А, погоди, вы же даже не вошли в тройку лидеров! И как? Помогло тебе твое богатство? Вы хотите, чтобы вами руководила неудачница и сделала вас такими же неудачниками, как она сама…