– О, не только, – усмехнулся Хироши. – Еще нужно усердно развивать все направления ци. Не позволять одному параметру выбиваться вперед, Но, в целом, да. Чистокровным эльфам, дварфам и оркам этот путь заказан. А вот люди могут попытать счастья. И сколько из них погибнет, не научившись контролировать все три эссенции?

– Большинство, – кивнул я. – А потому это знание бесполезно так же, как и бесценно.

– Болтовня, – отмахнулся Куват. – Лучше давайте готовиться к завтра.

На следующий день, стоя перед строем учеников, желающих получить ранг медного адепта через поединки, я понял, что несколько переоценил свои силы. На меня одного приходилось пятнадцать противников, и большинство из них оказалось старше меня. А значит, больше и тяжелее. День предстоял жаркий.

То, что я «слегка» переоценил свои силы, стало понятно практически сразу. Во-первых, почти все мои бывшие одноклассники из гениев первого курса собирались стать адептами. Во-вторых, второгодников, которые решили попытать свои силы в бою, было ничуть не меньше, чем талантов. А им в среднем было уже по четырнадцать-пятнадцать лет и далеко не все забывали о физических упражнениях. Так что мне, конечно же, повезло, и из пары гигантов-переростков один орк достался мне. В целом же, я был почти уверен в шести быстрых победах. Но не более.

– Предлагаю соревнование, – сказал вполголоса Хироши. – Кто, первый выбьет всех своих противников, получает пятьдесят очков академии.

– Опять подстрекаешь к азартным играм? – покачал головой Ичиро.

– Хорошо, ставлю сверху еще полтинник, – кивнул я, разминаясь. – Будет весело.

– Согласен. Чтобы я проиграл ученику без клана… да и сотня будет не лишней. Поддерживаю, – усмехнулся младший наследник Пинг. – Чур считаем общее время исходя только из времени поединка. Между схватками – не считается.

– Вон тот считается за одного, – предупредил Хироши показывая на гиганта, доставшегося мне по жеребьевке. – Любой считается за одного.

– Естественно. Смысл вводить коэфициенты? – Пожал я плечами. Пятнадцать схваток. В начале неофиты должны победить по четыре претендента из своих кругов, так что они будут несколько уставшими. Но это быстро изменится. Нужно помнить, что это не спринт, а марафон. Заканчивать схватку нужно будет максимально быстро, стараясь не трать лишние силы. Но хорошая новость заключалась в том, что Акио среди моих противников есть.

– Победители первых кругов, на трехминутный спарринг с адептами. Волонтеры, приготовьтесь! – крикнул старший экзаменатор, Гуй Шунюан, помощник лектора.

– Удачи, и пусть победит сильнейший, – сказал я, стукаясь кулаками по очереди со своими одноклассниками. Даже Аи, усмехнувшись, поддержала мой ритуал, и уже через несколько секунд стоял перед тяжело дышащим бывшим одноклассником. – С оружием или без?

– С оружием, – на выдохе ответил парень, и я кивнул ему на стойки с тренировочными мечами и копьями. Он ожидаемо выбрал круглый, почти настоящий щит и средний меч. Я демонстративно снял свою глефу и вошел в круг для спарринга. А вот парень несколько секунд колебался. Но экзаменатор послушно ждал, не переворачивая часы. В конце концов золотой неофит выдохнул и шагнул за черту.

– Начали! – крикнул экзаменатор, ударив в гонг, но перевернуть часы так и не успел. Оттолкнувшись противовесом глефы от пола, я ударил парня обеими ногами в щит, и тот вылетел прочь, потеряв равновесие. – Э-э. Да, закончили… Меньше секунды.

– Эй! Какого черта, это жульничество! – выкрикнул Ичиро, разбирающийся с своим противником. – Ты ему даже подготовиться не дал!