Тайна жемчужины, которую Валя нашла на проспекте, была почти разгадана. Её приключения начались в этом доме, а первым спрятал жемчужину Пётр.

Няньки искали бусину тщательно, несколько часов подряд. Светало. Поиски не принесли результата, и служанки расстроенно переговаривались, пожимая плечами. Снова расстелив на полу ковёр, они уже было собрались покинуть детскую, как вдруг одна из них, грузная черноволосая женщина, вытерев руки о передник, потянулась к верхней полке с игрушками. Увидев Валю, она удивлённо расширила глаза, двумя руками выдернула её из кучи игрушек и сунула под мышку. У Вали от высоты закружилась голова: «Это мой сон, сон, приснившийся в Кореизе!» Девочке казалось, что она кричит на всю комнату: «Оставь меня, прекрати! Посади меня на место! Услышь меня! Я живая девочка, а не фарфоровая кукла!», но из её горла вырывался лишь еле слышный шелест. Валя крепко зажмурилась. От таких усилий на молочном фарфоре вокруг её глаз появились мелкие трещинки. Няньки же, разочарованно вздыхая, плотно закрыли двери в детскую. Жемчужина так и не нашлась.

Нянька, прижимая к себе Валю, шагала длинными извилистыми коридорами. На кухне, где вовсю кипела работа, нянька взяла в руки круглый поднос, заранее ей приготовленный: «Завтрак для Анны». Кухарка наклонилась к её плечу, и Валя чётко услышала:

– Барин сегодня возвращается с охоты. У нас будут гости!

– Жемчужину мы так и не нашли… Чудеса! Неужто кто-то из своих взял? – так же тихо ответила нянька кухарке.

Толкнув спиной дверь, с подносом в руках и зажатой под мышкой куклой нянька направилась к детской. Коридоры, коридоры… Висеть зажатой под мышкой, вниз головой было неприятно – голова у Вали кружилась.

Вскоре нянька постучалась в дверь.

– Открыто! – ответил звонкий девчачий голосок.

– Анна, завтрак, – произнесла нянька.

– Жемчужину нашли? – перебила девочка. – Я всю ночь не спала.

Нянька, ловко повернувшись, поставила поднос на столик:

– Нет. Её там нет. Мы с Фросей всё тщательно осмотрели.

Глаза у девочки заблестели от подступивших слез:

– Папенька приезжает. Он будет огорчён. Это ведь подарок на мои крестины! Может, я пойду поищу?

– Полно, не плачьте, Анна! Незачем вам ходить, бусины там нет! Лучше глядите, что у меня в руках! В игрушках нашла! Кукла в очёчках и в одежках странных! И глазки, посмотрите, вот левый не туда глядит! Это что ж значит, у куклы зрение плохое? Ну и мастера нынче – будто живая девочка! Кто вам подарил этакую невидаль, а, Аннушка?

Девочка с любопытством повертела куклу в руках:

– Смешная! А волос-то какой белый, глазки голубые! Наряд только неприличный – штаны короткие, а носочки длинные, почти чулки! Она же почти голая, эта куколка. Сегодня пришли ко мне белошвейку, переоденем в модное. Только ты знаешь, я эту куколку впервые вижу!

Вдвоём с нянькой они удивлённо разглядывали игрушку. Приподняли волосы, ища на затылке клеймо фабрики, – его не оказалось.

– Ручная работа, наверное, – предположила Анна. – Я назову её Глазастик! – Девочка ещё некоторое время рассматривала игрушку. С усилием натянула повыше гольфы, прикрыв кукольные колени. Потом посадила Валю в углу кровати, на подушки. В это время нянька налила в чашку чай и положила сахар.

– Идите завтракайте, а потом я помогу вам одеться, Анна, – позвала она.

Девочка неторопливо размешивала сахар, не задевая краёв чашки, в полной тишине. Нянька разбила скорлупу яйца и подала девочке крошечную ложечку. Потом намазала маслом маковую булочку. Анна ела не спеша, аккуратно. Валя смотрела и понимала, что сама есть совершенно не хочет. Нисколечко! Не едят куклы никакую еду. И от этой мысли ей стало грустно-грустно и захотелось домой, к маме. Заплакала бы Валя, но плакать куклы тоже не умеют. «Нужно выбираться отсюда, – твёрдо решила девочка. – Я попала в страшную историю, но из неё должен быть выход!»