Вскоре в гостиной накрыли стол. Обедать прибежали и мальчики – оказывается, они были на пляже. Загорелые дочерна и такие же белобрысые, как Валя. Старшему, Саше, двенадцать, Серёже – одиннадцать. Когда им представили Валю, они посмотрели на неё с любопытством, – сестра всё-таки.

Ночью Вале приснился непонятный и страшный сон – будто она сидит в полумраке незнакомой комнаты под самым потолком. Девочка поняла, что это полка высокого шкафа и она окружена старинными куклами и игрушками. Они тянули к ней руки и что-то кричали на тарабарском языке, перебивая друг друга. Во всей этой суматохе особенно выделялась нарядная фарфоровая кукла с растрескавшимися розовыми щеками. Выпучив стеклянные глаза и вертя головой на шарнире, она как заведённая повторяла: «Мама…Мама…Мама…» Понимая, что кукольный механизм заклинило, Валя в безуспешной попытке отодвинуться нечаянно задела медведя-барабанщика с блестящей плюшевой шкурой. Барабанная дробь создала ещё большую суматоху, от грохота заложило уши. Валя отталкивала игрушки, но у неё ничего не получалось – они наступали со всех сторон, наваливались и душили. Во сне её движения становились всё более медлительными и тягучими. Чем больше Валя прикладывала усилий, тем более тщетными становились ей попытки отгородиться и спастись. Неожиданно две огромные руки схватили её за подол платья и с силой выдернули из кучи игрушек. С криком, вся в поту, Валя проснулась. Девочке дали воды, чтобы успокоить. Но ещё долго она не могла уснуть, ворочалась, вспоминая кошмарное сновидение.

Утром моросил противный и липкий дождь. После завтрака Серёжа заглянул во флигель и позвал Валю играть в детскую. Ох, сколько тут было всяких машинок, поездов и конструкторов! Ещё Саша со знанием дела продемонстрировал Вале коллекцию минералов, которую собирал. Про каждый камешек объяснял в подробностях: как называется, откуда он и как к нему, Саше, попал. Валя поправляла очки и кивала, слушая с интересом. Такой коллекции ей ещё видеть не доводилось. Показывая очередной камешек, Саша объяснил, что это кварц и нашёл он его в море. Увидев в Вале благодарного слушателя, мальчики достали большую жестяную коробку и открыли её. И тут у девочки загорелись глаза – коробка была полна сокровищ.

– Всё это мы нашли на берегу. У нас на побережье чего только нет! Золота много! Водолазы специально ныряют, ищут. Отдыхающие теряют разные вещи. Я – следопыт, – уперев руки в бока и выпятив грудь, объяснял Саша.

– Я тоже! – оттолкнув брата и выставив вперед ногу, повторил Серёжа. Улыбнулась Валя, сбегала во флигель и принесла кое-что из своего рюкзачка: странную деревянную куколку пяти сантиметров в длину, на шарнирах, чёрный каучуковый мяч, помещающийся в ладони, и маленькую книжку-раскладушку.

– Книжка старинная, посмотрите, как потрепана, – объяснила Валя. – Тут названия разных городов по алфавиту записаны. И названия у городов странные – смотрите, твёрдый знак на конце.

– Вот зачем, кому понадобилась такая книжечка? – Мальчики с сомнением осматривали городские сокровища. По выражению лиц Валя поняла, что её находки мальчиков не впечатлили.

– Ничего, – утешил Саша, – мы на море тебе такую коллекцию соберём – все твои одноклассники ахнут!

– Подождите, подождите, – перебила Валя. – И ещё у меня есть это! – Она вытянула руку и разжала ладонь.

– Всего лишь бусинка, – разочарованно протянул Серёжа. Но Саша отодвинул брата плечом и аккуратно взял бусину двумя пальцами. Рассмотрев её внимательнее, сказал:

– Настоящая жемчужина! Валя, это же чёрный жемчуг! И впрямь сокровище!