— Ты что сделала?! — заорала я первым делом, как только партнер влила в меня энергетическое зелье и срезала веревки.

— Убила ведьму. — Спокойно и без капли сожаления.

— Нельзя убивать живых! Нельзя! — Мне всегда казалось, что это очевидно. Даже в уставе департамента первым пунктом значится: «Коготь не дает права лишать жизни». Как этого не понимала детектив?

— Это злая ведьма, — как несмышленышу объясняла Валерия, помогая мне сесть. — К тому же она почти принесла тебя в жертву одному из демонов нижнего круга. Нужно было ее за это по головке погладить? Или дать вырезать тебе сердце и завершить круг?

— Ну точно не сворачивать шею! — Как же она не понимала! Жизнь священна! Нельзя так наплевательски ее прерывать.

— О Пресветлый! Во времена инквизиции любую ведьму могли прирезать на улице, и неважно, добрую или злую, светлую или темную. А сейчас свернул шею практикующей черную магию ведьме — и уже чудовище. Имей в виду, детка, нет хороших и плохих ведьм. Они все одинаковые, просто светлые лучше шифруются, — продолжила гнуть свою линию партнер по бизнесу, попутно разминая мои затекшие ноги.

— Нельзя убивать гражданских! — я почти хныкала от непонимания в глазах Валерии.

— Да нам за нее еще денег отвалят! — уверенно заявила женщина, снимая остатки пут с моих запястий и щиколоток.

— Очнись, у нас давно демократия, а не тоталитарный режим! Никто не станет платить за голову ведьмы. Это противозаконно! Нас арестуют!

Я начинала паниковать. Если об этом инциденте узнает глава следственного департамента, меня отчислят в ту же секунду, а Валерию надолго запрут в казематах. Вольфган Глэдшир никогда не отличался гуманностью, так что нам обеим светил изолятор и пытки.

— Какая же ты все еще наивная. Пойдем, я покажу тебе место, где за вот эту шваль, — она указала пальцем на мертвую женщину с вываленным наружу языком, — дают неплохие деньги. Слышала, глаз черной ведьмы нынче самый ценный и востребованный артефакт.

— Ты хочешь продать ее на органы?!

— Пресветлый упаси! Продам целиком, а уже ребята из гильдии продадут на органы, — весело посвятила меня в свои планы Валерия и дернула за руку, помогая подняться.

— Я ответственная и прилежная студентка академии. Я не продаю ведьм на органы! И точно не заслуживаю участи узницы подземелий Кварро. Я не потащу труп убитой тобой иной на черный рынок! Нет и нет! — Кажется, начали сдавать нервы.

— Не переживай, выпускница. Место сбыта токсичных маг-отходов совсем недалеко от холма трех наяд. Управимся со всем до утра, — решила подбодрить партнер.

— Черный рынок существует?! — Советы! Я ведь шутила насчет теневой стороны города.

— Не бери в голову. Просто идем со мной. — И эта с виду хрупкая женщина замотала труп в мешковину и закинула его себе на плечо, будто это был жакет, а не шестидесятикилограммовая ведьма! После этого Валерия что-то швырнула в пентаграмму и та занялась огнем.

— Хорошо горит, — улыбнулась партнер и начала спуск с холма. Я за ней. Задерживаться на вершине совершенно не хотелось.

— Не кисни, милая. У меня есть отличная новость. Она тебя взбодрит. В обед привезли еще один неопознанный труп в мое похоронное бюро. У нас новое дело! — И меня залихватски хлопнули по спине. Да так, что я еле удержалась на ватных ногах.

Конечно, что может быть лучше жмурика? Только второй жмурик, которого точно прикончила не ты и не твой куратор.

***

Я хорошо помню все события того дня. Первое совместное дело с Валерией. Это была ведьма. И не простая, а темная, что пыталась черной магией призвать древнего демона и получить от него огромную силу. Я попалась в ее узловатые руки и погибла бы на холме трех наяд, если бы моя коллега не оказалась совсем не той, за кого выдавала себя долгие годы. Женщины без состояния и рода, что держат убыточное детективное агентство и похоронное бюро, не сворачивают шеи ведьмам и не тащат их хладные тела на плече сдавать на органы. Тут даже не нужно быть следователем, чтобы прийти к правильными выводам. Валерия некто большая, чем детектив или маг. Но кто именно, я выяснила позже.