Ведь так?

- Давай с тобой договоримся вот о чём... - она пересела ко мне на диван, поставив на столик рядом бутылку виски и пару чистых станов, забравшись с ногами и скинув умопомрачительные босоножки. - Я отвечу на твои пять вопросов. Пять, Лера! Только пять. Но оставлю за собой право два из них проигнорировать.

Это же всего три, получается? Нахмурившись, я приготовилась возмутиться, но она меня опередила:

- Взамен этих двух проигнорированных вопросов я готова выполнить два твоих желания.

- Желания? - фыркнула я.

- Желания, требования... Называй как угодно.

- Всё что угодно?

- Абсолютно всё. Всё, что будет в моих силах, а в них теперь очень и очень многое...

Это было сказано с такой грустью, что мне стало неудобно от своих циничных и меркантильных мыслей. Какая боль её гложет?

- Это ты создала охотников и захватила Штаб, сделав из него Логово?

- Это не совсем честно, - возмутилась она. - Твой вопрос содержит два сразу.

- Ну, они близкие по значению и содержанию... - протянула я, вцепившись в протянутый стакан.

- Да, я! - она стукнулась со мной стаканом и улыбнувшись выдала:

- Следующий вопрос.

А я чуть не подавилась.

- Эй, так нечестно. Что это за ответ? А сама история? Факты? Интриги? Расследования? Хронология событий?

- Расслабься, я шучу. История не короткая....

- О! Я никуда не спешу. - заверила я её.

- Хорошо. Пять лет назад мужчины сбились в компанию. Много мужчин. Они съезжались из разных городов и стран, преодолевая стены. В разрушенном пансионате они жили, тренировались и уходили на охоту. Я думаю, ты уже понимаешь, на кого они охотились?

- Конечно. - короткий кивок и глоток из стакана. - На вампиров. Даже уже предполагаю, что ты собрала достаточное количество охотников, прокачала их, прежде чем объявить войну Управлению...

Эта мысль казалась мне логичной. Но Алекс, как всегда, меня огорошила следующим заявлением:

- Вообще-то, меня тогда с ними не было... - грустная улыбка тронула её губы, но она быстро стёрла её с лица, возвращая себе собранность и лёгкую отчуждённость. - И на тот момент в рядах охотников состояло более десяти тысяч людей. Сейчас же их едва тысяча наберётся. - она прервалась, заёрзав на диване и устраиваясь поудобнее. - Они убивали, их убивали. Ничего сверхъестественного.

- И ты решила им помочь... - нетерпеливо констатировала я.

- Почти. Они спасли меня. Не знаю, откуда во мне взялось благородство, благодарность, но именно с него и начался вид новых охотников на вампиров. Не уступающих им в силе, выносливости, регенерации. Защищённые от вмешательства в сознание и манипулирования. Способные противостоять слетевшим с катушек вампирам. Но лишённые жажды крови... Это огромный прогресс, поверь мне. Я себя чувствовала доктором Франкинштейном, создавая нечто новое.

- Их увечья... Ожоги, шрамы... - посетила меня догадка. - Они есть не у всех...

- Это не столь высокая плата за подобные способности. - заключила она. - К тому же после череды неудачных попыток, мне случайно пришла в голову идея клеймить их рунами. Единственное чего я не предполагала, так это того, что не смогу заживить раны после процедуры, не стирая руну. И в итоге мы имеем то, что имеем. И не надо на меня так смотреть! - она перехватила мой осуждающий взгляд. - Я не изверг. Всё было добровольно. Я никого не принуждала к этому. Отблагодарив их за спасение, я подумать не могла, что они последуют за мной в Париж через два года. Это должна была быть только моя месть. Но незаметно она переросла в нечто большее. В идею, как вернуть людям нормальную жизнь. Без стен, закрытых городов, серых зон. - она остановилась на секунду и вновь наполнила стаканы. - Этот Штаб, - обвала она рукой пространство, - Мы взяли фактически без боя. Его сотрудники доставлены в другую страну. Врать не стану, многих убили. Не из-за разногласий, а в целях самозащиты. Тяжело защищаться от злобно настроенных вампиров, не прибегая к физической силе. Вампиров пугает столкновение с охотниками. Точнее, с отсутствующим у них сознанием...