Тот кивнул, поставил контейнер на пол, а затем аккуратно открыл замки и поднял крышку. Пчелы встрепенулись и глухо зажужжали, а затем неторопливо начали выбираться наружу. Мужчины покинули комнату, а Креон взглянул на гиатрос:

– Есть изменения?

– Нет. Она стабильна. Мне остаться?

– Да. Думаю, вы понадобитесь.

Пчелы как раз преодолели небольшое расстояние и опустились прямо на тело Александры. Одна осталась сидеть в ногах, а вторая целенаправленно доползла до груди, где и замерла, словно вглядываясь в лицо девушки. Теперь оставалось только ждать. Что бы ни происходило, увидеть со стороны они смогут немногое…

…Вокруг были только смутные образы, в которых она потерялась. Лица. Голоса. Запахи. От некоторых она пыталась уйти, за другими бежала. Звала. Пыталась остановить.

Пламя костра. Пепел, падающий на землю. Рыжие волосы на фоне неба. Светящееся нечто, объятое языками пламени, несущееся вниз. Зеленые глаза на бледном лице. Теплые руки на плечах.

А потом она вышла на берег. Пляж и океан. Не та ужасная мертвая вода на Этре, а мягкие, прохладные волны Киориса. Солнце садилось где-то в стороне, окрашивая воду в золотисто-оранжевый. Воздух пах йодом и… мятой.

Саша села прямо на песок и вытянула ноги, ощутив прохладу воды, омывающей ступни. Опустила взгляд на себя. Светлая туника альмы. Подходящий наряд для такого места. Сзади раздался кашель, привлекший внимание. Она обернулась и с удивлением увидела полного, округлого старика в светло-серой тунике. Он сидел в плетеном кресле и щурился на солнце прозрачными глазами. Длинные белые волосы спадали на плечи и шевелились, хотя ветра не было.

– Здравствуй, Александра.

Голос у мужчины оказался глубоким и низким.

– Кто вы?

Старик оглядел себя и улыбнулся.

– У нас нет имен. Но ты можешь называть меня Арх, если тебе так удобнее.

– Арх? – какая-то мысль попыталась оформиться в голове, но сбежала раньше, чем Саша смогла ее обдумать.

– Нам нужно поговорить, и я использую образ, подходящий для твоего восприятия.

– Значит, вы не так выглядите?

– Нет. И мой… друг тоже.

Из-за кресла старика вышел… вышло существо. Оно было размером чуть ниже среднего человека. В желто-черную полоску. С двумя ногами и четырьмя конечностями-лапками. С жвалами в нижней части челюсти. Гладким черепом, из которого торчали усики. Огромными, фасеточными глазами. И прозрачными крыльями за спиной.

Саша сглотнула.

– Этот… тоже подходящий для восприятия?

Гости переглянулись, разглядывая друг друга.

– Ничего более подходящего он сейчас подобрать не может. К сожалению. Его способности ограничены.

Она кивнула, принимая объяснение на веру. И снова в голове возникло что-то смутно знакомое, но теперь мозг сумел собрать паззл.

– Вы – Археос? А это – пчела!

– Ты права, – старик кивнул.

– Но как мы тогда разговариваем? Вы же… Вы же не говорите с людьми!

От возмущения она не заметила, как встала на ноги.

– Да. Обычно не говорим. Но с тобой произошел исключительный случай. Взрыв киорийского корабля сопровождался мощным выплеском энергии и излучения. Многие люди погибли, но ты выжила, а излучение накапливается только в живой материи. Оно нашло ближайшее вместилище и…

– И?

Мужчину захотелось ударить. От души. Чтобы поторопить.

– Ты получила память принцессы Талии. А еще возможность слышать нас. И понимать. Киорийцы, привычные к нашему излучению, на это не способны. Как и инопланетяне. Их организм отторгает влияние излучения, они даже не замечают его. А твой организм был занят выживанием. Он не сопротивлялся.

– То есть превратиться вот в это, мне не грозит? – она ткнула пальцем в прямоходящую пчелу, которая до сих пор молчала.