– И ты… согласна? – знаю, что её вряд ли спрашивали, но особого протеста в интонациях подруги не слышно.

– Он хорош собой, – слышу в ответ тихое. – Так говорят, и я портрет видела. А ещё… королевство Раграст достаточно далеко, чтобы не видеться больше с отцом никогда.

– Но он… демон. О них такие ужасы рассказывают, – мне безумно страшно за подругу. Страшно, что ей доведётся пережить то же, что и мне.   

– Об отце не рассказывают, а он их творит. Может тут как раз наоборот? – горько хмыкает Тори, находя в темноте мою руку. – Я тайными ходами пробралась в крыло, отведённое послам. Решила послушать и посмотреть, что они собой представляют. И знаешь, мне они не показались такими зверями. Один из них, молодой самый, попытался к служанке поприставать. Та испугалась, отказала, разревелась. Ну, думаю, всё беда девке. А он отпустил, представляешь?

Нет. Не представляю. Может это они только в гостях такие вежливые? Скорее всего. Но рушить надежды Тори, наверное, слишком жестоко. Всё равно ведь выбора ей не дадут, если моему мужу этот союз выгоден. А он точно выгоден. Странно только, что демоны сами его предложили.

– Так что там с привязкой? – напоминаю ей.

– Её нельзя уничтожить, – крушит Тори хлипкие ростки моей надежды, чтобы тут же посеять новые. – Но её можно перебросить на кого-то другого. Ритуал сложный, но вполне выполнимый.

Я чувствую в её интонациях, что не всё так просто. Не может быть просто там, где задействована магия крови.

– В чём подвох?

Тори на мой вопрос отвечает далеко не сразу, отчего я лишь убеждаюсь в своей правоте.

– Подвоха целых два, – наконец произносит она. – Первый состоит в том, что человек должен согласиться на этот ритуал добровольно.

– А второй?

– Второй… привязка убьёт твою спасительницу.

– Если её раньше не убьёт мой супруг, – к горлу подкатывает горечь, меня начинают душить слёзы. Злые. Отчаянные. – Нет, Тори. Я не могу так. Не ценой чужой жизни. Сегодня из-за меня уже казнили ни в чём неповинного мальчишку.

Мы умолкаем, каждая думая о своём. Я чувствую, что подруга не согласна с моей категоричностью.

– Послушай, Мина. Дело с моим замужеством почти решённое. Скоро отец объявит о помолвке, – она сжимает мои ладони, подаётся ближе. Наверное, пытается рассмотреть лицо в кромешной тьме. – Помолвка для демонов – это почти так же важно, как брачный обряд. По их традициям невеста должна провести время между этой самой помолвкой и свадьбой в доме жениха, готовясь и перенимая быт будущего мужа.

– Я искренне желаю тебе, чтобы он оказался… хорошим, – произношу, совсем не понимая, куда Тори клонит.

– Да-да, я тоже надеюсь, но говорю сейчас не об этом, – нетерпеливо перебивает меня падчерица. – Опять же по их традициям, невесту её семья передаёт жениху на середине пути между двумя домами. Ну или на границе земель. Понимаешь, что это значит?

– Нет, – чувствую себя совсем глупой. Может супруг мне уже последние мозги отбил? Или холод и боль так подействовали. Но пока ухватить нить рассуждений подруги совсем не получается.

– Это значит, что отец повезёт меня на границу. Оставит тебя здесь во дворце. Это твой шанс, Мина!

– Откуда ты знаешь, что он меня с собой не возьмёт? – уточняю, не пряча скепсис. Король Танраггос не любит оставлять свою молодую жену в одиночестве, предпочитая возить её с собой, чтобы свою "любовь" было сподручнее проявлять.

– Я потребую. Скажу, что не хочу тебя видеть. Можем даже поссориться для виду, хотя нет, лучше не надо. Не приведи Богиня тебе ещё попадёт за это, – тут же отказывается от последней идеи Тори. – Эта проблема решаема, Мина. Главное найти особу, что согласится занять твоё место.