На улице, конечно, было тише, но прибывших гостей было много, и даже ещё кто-то подъезжал к воротам. Я прошел по террасе и остановился на краю, вглядываясь в темноту ночи, в которую погружался сад. Аккуратно стриженные деревья и кусты цветов начинались от подножия круглого балкона. Скрестив руки на груди, облокотился на столб. И совсем не ожидал, что внизу увижу Тиану в сопровождении Хэнсли. Стиснул челюсти и поднял голову, вглядываясь в темноту. Меня совсем не интересовало, как будет проводить время де Вир. Это её дело. Взгляд всё равно возвращался к этой парочке. Хэнсли держался в стороне, как и положено, Тиана что-то ему говорила и улыбалась. Я хмыкнул: со мной она не так мила. Снова перевёл глаза на звёзды. Нежный смех де Вир заставил вновь обратить туда взгляд. Пожав плечами, отвернулся. И снова этот смех, уже громче. Вообще мы договаривались, что она не будет флиртовать с другим, и уж тем более уединяться. Поводив плечами, которые стали заметно напряженнее, отстранился от колонны и отправился обратно. Но не успел я отойти, как навстречу вышла Софи, будто только и стояла здесь всё время.

— Ваше Высочество, вы здесь одни? — почему-то удивилась она.

— Был, — ответил. — Как ваш отец? Я слышал, он болен.

— О, сейчас уже лучше, папа идёт на поправку. И ещё проживет много лет.

— Я рад.

Девушка улыбалась, хлопая светлыми ресницами.

— Знаете, я тут подумала над вашим вопросом насчёт шахмат и поняла, что хочу научиться играть.

Я приподнял брови, понимая, к чему она клонит.

— Могли бы вы научить меня?

Наверное, впервые я пожалел о каких-то своих словах.

— Разумеется, — проговорил сквозь зубы. — Завтра, в промежуток времени с завтрака до обеда.

— Правда? — Софи едва на месте не подпрыгнула, встрепенулась, но тут же взяла себя в руки. — Я буду очень ждать, Ваше Высочество.

Молчание на миг повисло, я ждал, что Софи на этом отстанет, но нет. Девушка быстро собралась с мыслями, когда заиграла знакомая неспешная мелодия. И де Ар настояла на первом танце. Расположение духа было не то, но отказать и отправиться в кабинет я не мог – не для того всё это затевалось.

Танцевала Софи неплохо, двигаясь довольно умело, но не совсем изящно, всё-таки наступив мне на ноги пару раз. Она хлопала ресницами, забывая извиняться. Я ловил насмешливые взгляды Вильема: похоже, он получал больше удовольствия, чем кто-либо другой. Кроме Софи, конечно, что довольно проворно утянула меня и во второй танец. Другие девушки наблюдали за нами пристально и, готов поспорить, желали сжечь на костре свою, по сути, соперницу. Что сказать, было весело одному лишь братцу. В какой-то момент я понял, что Тианы до сих пор не видно в окружении. Сам не понял, как уже шагал в направлении балкона. Однако внизу уже никого не было. Развернулся и пошёл обратно, выискивая её взглядом. Де Вир нигде не было видно, но вот Хэнсли уже сидел на своём месте. Странно.

— Клеменс, — позвал я управляющего. — Узнай, где сейчас Тиана.

Слуга кивнул и удалился, а я, взяв бокал, повернулся к танцующим парам, останавливая взгляд на Хэнсли.

И что ему нужно от неё? Не успел приехать в замок, решил приударить за Тианой. Мог бы выбрать другую из множества. Некоторые из них намного знатнее, почему именно она? Этот щеголь не пропускал ни одного бала и, насколько я помнил, его интересовали и привлекали дамы постарше. 

Клеменс вернулся быстро, склонился.

— Тиане де Вир нездоровится, и она решила подняться к себе. Попросила у вас извинения, — проговорил придворный так, чтобы слышал лишь я.