Фрай улыбается и подмигивает другу. Благодарит его и, похлопав по плечу, направляется к выходу из корабля. Саманта поспешает за ним, стараясь выглядеть как можно естественнее.

Шаттл взлетает, прорезая мрак облаков. Кайл напевает тихую мелодию, пытаясь успокоиться, но мысли о друзьях преследуют его. Уже через минуту небольшой корабль, вырвавшись из пузыря защитного поля станции «ТИТАН-03», направляется по заранее проложенному маршруту, прочь от ледяного монстра, прокладывая путь к грузным облакам, надвигающимся на долину. Слабые лучи солнца, пробиваясь через густые аммиачные облака, многоточием скользят по тёмной кабине пилота. Пошёл дождь. Кайл поворачивается к далёкому светилу затылком, взглядом пытаясь поймать удаляющееся здание, погребённое глубоко на сотни метров под искрящимся хрустальным светом льда. Пытаясь отогнать тревогу, он начинает насвистывать популярную мелодию о дружбе из какого-то старого детского мультфильма.

Впереди сверкнула первая молния. Яркий свет разрезает тьму, словно мир ненадолго пробудился от тяжёлого сна. Внутри шаттла вибрация усиливается, и Кайл инстинктивно стискивает штурвал. А вот и обещанная гроза, только и успевает подумать он, когда в ту же секунду корабль содрогается с такой силой, что, если бы не крепкий ремень безопасности, его тело моментально выбросило бы на потолок.

– Твою мать! – Кайл сквозь зубы ругается, его пальцы едва удерживают контроль. Шаттл кажется живым – он дергается, трещит, скулит, как загнанный зверь, которого преследуют. Экран с показателями дёргается на грани поломки, высвечивая красные сигналы.

Вторая молния ударяет прямо по корпусу. Яркая вспышка заполняет кабину. Кайл на миг слепнет, его глаза рефлекторно зажмуриваются, но руки продолжают цепляться за приборы, как утопающий за спасательный круг.

Шаттл срывается в падение, его корпус вибрирует так, что каждое звено металла издаёт вой. Ощущение, будто все до последнего винтика корабля пытаются сбежать, расползаясь по швам. Не успевая набрать высоту, шаттл снова падает вниз, к туманной и смертельно холодной поверхности Титана.

– Нет, не так! Держись, черт тебя подери! – Кайл пытается выровнять курс, его сердце колотится, но ощущение безысходности постепенно захватывает разум. Звуки тревоги сливаются с громом за окном.

И тут происходит второй удар. На этот раз не природный. Световой луч, выпущенный со станции, догоняет шаттл, пробивая его корпус. Тепло обжигает затылок Кайла, от чего у него дрожат руки, но он даже не осознаёт, как поднимается дым.

Перед глазами всё замедляется, его взгляд фиксируется на одной точке – огонь охватывает панели управления. Света всё больше, трещит электроника, кислород из-за утечек скапливается в кабине, и Кайл понимает, что на этот раз ему не выбраться.

Шаттл, ещё мгновение назад пронзающий метановые облака, начинает вспыхивать как спичка. Трещины на корпусе быстро расширяются, и огонь поглощает его, как сухие листья. Кайл замирает, его дыхание становится хриплым, он чувствует, как медленно гаснет огонь его жизни.

Взрыв оглушает его, и мир на мгновение погружается в тишину.

Осколки шаттла, словно куски потерянных звёзд, падают с небес. Один за другим, они исчезают в бездне метанового дождя. Мелкие частицы разлетаются по поверхности, смешиваясь с плотным туманом, который поглощает их, как океан поглощает тонущие корабли.

Молния снова освещает небо. На этот раз её свет отражается на осколках, которые продолжают падать. Они выглядят как горстка слёз, оплакивающих то, что когда-то было жизнью, но теперь исчезло в бездне.