— Елен Сергевна, можно? — Байдин без стука открыл дверь и заглянул в ее кабинет.

— Служебный этикет на вас не распространяется? — нарочито строго произнесла Зимина и закрыла папку с отчетом. Появление Глеба Аркадьевича не сулило ничего хорошего, но воспринимать это всерьез она не собиралась — нервы были дороже.

— Что, простите? — растерялся он, явно не ожидая такого приема.

— Воспитанные люди стучат, прежде чем войти, — терпеливо пояснила Лена. В этой ситуации она явно смотрелась выигрышнее. Стычки с Байдиным происходили настолько часто, что перестали иметь значение, выработался иммунитет на его колкие фразы.

— Вы пытаетесь меня оскорбить?

— Констатирую факт. В любом случае у меня нет времени, — она взглянула на часы. - Рабочий день закончился пять минут назад.

— Думаю, в ваших интересах меня выслушать, — уверенный в своем превосходстве, Глеб ехидно улыбнулся.

— Сомневаюсь. У нас с вами разные интересы.

— И все же. Чем грозит следователю потеря вещественного доказательства по делу об убийстве?

Зимина напряглась. Уж очень подозрительное совпадение вырисовывалось: сегодня утром она обнаруживает пропажу, а вечером ее коллега прозрачно на это намекает.

— Вы сами прекрасно знаете, — невозмутимо ответила она, не изменившись в лице. С одной стороны, ей было любопытно понаблюдать за его поведением, но с другой — усталость и душевная пустота забирали последние силы. Вести диалог с неприятным ей человеком желания не возникало, терпение и так было на исходе.

— Я хочу услышать это от вас, — настаивал Байдин, не намеренный отступать от задуманного плана.

— Увольнением. Если вы решили проверить мою квалификацию, то выбрали не самый подходящий момент.

— Да что вы, Елена Сергевна, в вашей квалификации я нисколько не сомневаюсь.

— Тогда к чему весь этот цирк?

— Возможно, вам пригодится, — он положил на стол черный сверток и, медленно проведя по нему пальцем, вновь поднял взгляд на Зимину.

— Что это?

— Взгляните.

Выйдя из-за стола, она с недоверием осмотрела предмет, но все же взяла его в руки. Тяжелый и твердый на ощупь, точно такой же она держала несколько дней назад.

— Откуда это у вас?

— Не поверите, нашел, — Глеб криво ухмыльнулся, упиваясь ее реакцией. Он был полностью доволен собой.

— Не поверю. Зачем вам это нужно?

Лена и правда не понимала, какую цель он преследовал. Добиться ее увольнения? Тогда зачем возвращать вещдок?

— Всего лишь хотел помочь, пока не дошло до начальства, — Байдин пожал плечами, как ни в чем не бывало. За едким сарказмом скрывалось желание показать свою власть и могущество. Этим широким жестом он показал, что с легкостью может лишить ее не только должности, но и погон. — Терять такого ценного сотрудника…

— Пошел вон, — перебила его Елена, окончательно потеряв контроль над эмоциями.

— Что?

— Ты оглох? Я сказала, вон пошел! — уже громче повторила она и указала пальцем на дверь. Меньше всего сейчас ее заботила субординация и возможные последствия.

— Аккуратнее, Зимина, я могу и обидеться, — пригрозил Глеб Аркадьевич и, зло сверкнув глазами, покинул кабинет.

Московская область. БО «Васильки»

Весь день Громова прошел как в тумане. Он совершенно не отдавал себе отчет в передвижениях по базе. На автомате что-то делал, с кем-то общался, но не помнил абсолютно ничего. В голове было пусто, будто вместо мозга там находилась вата. Перенапряженный организм требовал отдыха.

Покончив со всеми срочными делами, Тимур направился к себе в надежде упасть на кровать и отключиться, однако его желанию не суждено было сбыться — не успел он закрыть дверь, как она снова распахнулась.