— Этого не может быть.

Стас лишь тяжело вздохнул. Спорить было бесполезно, поэтому он решил сразу перейти к доказательствам. Ощущал себя ведущим программы «Жди меня» — столько мыльно-драматичных событий происходило вокруг, что он попросту не знал, куда деваться. По памяти набрал Танин домашний номер и включил громкую связь.

— На, сам убедись.

— Алло, — монотонные гудки сменил напряженный женский голос.

Тимуру хватило и доли секунды, чтобы узнать его. Неужели это не бред, не предсмертная горячка? Неужели его Ира и вправду жива?

— Ира… — сдавленно прохрипел он и снова закашлялся.

— Алло, говорите! — громче повторила Романова, не оставив ни единого сомнения в том, что голос принадлежит ей.

Сердце забилось в разы быстрее, показатели приборов зашкаливали. Тим никак не мог поверить своему счастью. «Она жива», — в голове крутилась только одна мысль, а перед глазами возник образ Ирины.

Судорожный вдох, и ломаные линии на экране превратились в одну длинную полосу.

— Дефибриллятор, срочно! — скомандовал врач скорой, и помощник тут же подключил аппарат.

— Разряд!

Мощный удар тока пронзил тело Громова, но ничего не изменилось.

— Еще разряд!

Безрезультатно.

— Констатируй смерть, — обреченно сказал врач и посмотрел на часы. — Двадцать один тридцать.

Тула. Квартира Куликовой

После странного звонка Романова не могла найти себе места. Необъяснимая тревога закралась в душу и постепенно усиливалась. Пульс словно взбесился, частыми ударами стучал в ушах, заглушая все остальные звуки. Вопросы один за другим всплывали в сознании, но не задерживались надолго, смываясь новой волной беспокойства.

Звонить Тане и отвлекать ее от работы не хотелось совершенно. Ира решила справиться сама. Выпив щедрую дозу успокоительного, прошла в душ и понадеялась, что станет легче. Вода всегда помогала ей расслабиться, избавиться от переживаний и обрести гармонию с собой.

Но сегодня все шло не так, как надо. Мягкие струи не доставляли удовольствия, а барабанили по коже трагической мелодией. Сердце непривычно ныло в груди, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. Закрыв глаза, Ирина глубоко вдыхала и медленно выдыхала, стараясь пересилить нарастающую панику.

Поняв, что ничего не добьется, если будет прятаться от себя, она распахнула веки и начала анализировать полученную недавно информацию.

Дымов, как выяснилось, — полицейский, имеющий непосредственное отношение к «Золотой рыбке». Он уверял ее, что скоро все закончится… Теперь этот странный звонок, непонятный шум на заднем фоне…

Кусочки были слишком мелкими, они соединялись между собой, но в общий пазл никак не складывались. Все время чего-то не хватало, что-то незримое ускользало от нее. Ира догадывалась, что где-то ее обманули, но не могла найти ошибку. Эта история оказалась слишком запутана.

Мозг кипел, переваривая данные, и подкидывал все новые вопросы, ответов на которые не было. Кто мог звонить? Неужели Бушин нашел ее? Что теперь делать и делать ли вообще? Может, просто ждать? А если ее заставят вернуться в бордель?

Мурашки, пробежавшие по коже, заставили поежиться. Она твердо решила, что ни при каких обстоятельствах не вернется в этот ад. Физический и душевный. На краю сознания всколыхнулась мысль о том, что на базе появится возможность вновь увидеть Тимура, но Ирина безжалостно раздавила ее, не желая ни видеть, ни знать этого человека. Он для нее умер. Раз и навсегда.

Совсем недавно с тела сошли последние синяки, шрамы сгладились, превратились в тонкие ниточки. Лишь на сердце рана не затягивалась, ежедневно кровоточила и мучила ноющей болью. Но острый кризис Ира пережила, справилась с болезнью под названием «Громов» и теперь пребывала в стойкой ремиссии. Она просто не готова была пережить еще раз весь этот ужас и вознамерилась сделать все возможное и невозможное, чтобы обезопасить себя. Решила завтра же позвонить Дымову, попросить о встрече, все рассказать ему и выяснить наконец правду.