Петру идея оборудовать тайный ход под каналом показалась гениальной. Такого он раньше нигде не встречал, и был уверен, что в России такого точно нет. И он не зря назывался Великим – в его голове созрел грандиозный план. Помимо строительства нового города на воде, он захотел создать подземный ход под водой. Эти две мысли целиком поглотили его. А так как он был царь, а не какой-нибудь купец, тоннель должен был пролегать не под каналом, а под самой Невой. И чем больше Пётр I думал об этом, тем чаще приходил к выводу, что этот грандиозный проект вполне осуществим.

Выход из тоннеля, по замыслам Петра, должен был быть замаскирован в Петропавловской крепости. Для этого в ней в 1708 году начали возводить Трубецкой бастион из камня вместо деревоземляного. Затем Пётр выбрал место на другом берегу для своего Летнего дворца, который начали строить в 1710 году.

Это был величайший проект своего времени, который держался в строжайшем секрете. Сейчас это может показаться невероятным, учитывая технологии того времени, но тоннель был прорыт за 4 года, к 1714 году – году окончания строительства Летнего дворца. Покои Петра находились на 1 этаже, чтобы он всегда мог воспользоваться тоннелем в случае опасности, да и просто так, если срочно нужно было оказаться на другом берегу, т.к. первый понтонный мост через Неву был построен только в 1727 году по инициативе Меньшикова.

Тоннель на другой берег под Невой был построен по кратчайшему пути на большой глубине. Затем, около берега, глубина тоннеля уменьшалась, и он шёл вдоль берега в обход крепости, потом через Кронверкский пролив в один из казематов Трубецкого бастиона.

И сейчас наши герои спускались вниз, в тот самый тоннель, придуманный и воплощённый в жизнь Петром I, подгоняемые сзади смертельной опасностью, навстречу приключениям.

Настя и Андрей спустились по лестнице и ступили на твёрдую землю. Вокруг была сплошная тьма, совершенно ничего не было видно. Сверху не раздавалось ни звука, ударов в люк слышно тоже не было, и Настя пришла к выводу, что люк преследователи не успели заметить, когда Андрей его закрывал.

– Сейчас попробую посветить, у меня где-то зажигалка была, – Сказал Андрей, и Настя услышала шорох. По всей видимости, он рылся в карманах в поисках зажигалки. Искал долго, но всё-таки нашёл.

– Вот она, завалилась за подкладку.

Затем послышались щелчки, и стало заметно, как высекается искра. Только вот пламя всё никак не хотело разгораться. Наконец, с пятого раза, Андрею удалось зажечь огонь, и Настя увидела, что к стене рядом с ними был прикреплен факел.

– Смотри, как будто специально для нас повесили.

Она сняла факел со стены и протянула его Андрею. Он поджёг его, и они увидели подземный ход, теряющийся где-то впереди, в темноте.

– Назад пути нет, надо идти, – сказал Андрей.

– Да, пошли. Только скорее, вдруг они найдут вход.

– Не найдут, сама же видела, как хорошо он замаскирован и какие я проводил манипуляции, чтобы открыть его.

И они пошли вперёд, освещая себе путь факелом. Несколько минут они шли молча, а затем Андрей сказал:

– Мы сейчас должны находиться прямо под Кронверкским проливом, который огибает вокруг Петропавловскую крепость.

Пройдя ещё немного, впереди себя они увидели лестницу. Когда они подошли ближе, стало ясно, что она совсем небольшая. Тогда они поднялись по ней и увидели, что подземный ход поворачивает направо. Теперь Настя смогла немного отдышаться.

– Интересно, где заканчивается этот ход? – спросила Настя. – Должно быть, где-то уже близко.