Хотя Грэхард по большей части был занят проработкой кампаний против Мариана, про морские бои он тоже не забывал. Захват Кеса планировался уже несколько лет, но подготовка к нему шла медленно и тайно. Этрэн разжился кое-какими слухами через ньонских знакомых, но слухи эти были слишком зыбкими и неопределёнными, что внушало тревогу и не давало никакой уверенности.

– Мне ничего об этом неизвестно, – сквозь зубы открестился Дерек. – Его повелительство не обсуждал со мной своих военных планов.

Рогра-с-два не обсуждал! Конечно, Дерек первым оказывался в курсе планов Грэхарда – ещё на том этапе, когда они не планами были, а лишь дерзкими мечтами. И эмоциональный монолог на тему: «Вот приберём Кес к своим рукам – и Многоземное море станет нашим!» – помнил прекрасно. И тайный совет, посвящённый разработке самой кампании, конечно, тоже. В конце-то концов, он Грэхарду ту карту наступления вычерчивать помогал!

Но, одно дело, – рассказывать о том, как понравиться солнечной госпоже и пролоббировать через неё интересы Анджелии.

Совсем другое – делиться стратегической информацией о планируемых военных действиях.

Испытующе взглянув на Дерека, Этрэн пожал плечами и резюмировал:

– Жаль. – И словно вскользь отметил. – А ведь правитель Аньтье, пожалуй, мог бы по дружбе прислушаться к моей просьбе и… оформить некоторые необходимые вам документы.

Как ни тщательно, пусть и искоса, разглядывал Этрэн лицо нового знакомца – ни тени сомнения там не обнаружил.

– Увы, – холодно сказал Дерек. – Этими сведениями я не обладаю.

Было абсолютно очевидно, что он лжёт, но Этрэну скорее понравилась эта ложь, так же, как понравилось и то обстоятельство, что беглец не ищет способа продаться властителям мира сего.

– Как интересно у вас расставлены приоритеты, господин Не-совсем-свой-собственный! – решил добавить провокации Этрэн. – Ведь не то чтобы вы были в том положении, когда можете себе позволить хранить секреты вашего хозяина.

И без того холодное лицо Дерека сделалось совсем закрытым. Он откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и сухо парировал:

– Со своими приоритетами, равно как и со своим положением, я разберусь без вашей помощи, господин Дранкар.

– Подумать только! – Этрэн встал и снова принялся расхаживать по каюте, разглядывая собеседника с весёлым удивлением. – Столько сложностей на вашу голову – и всего лишь от того, что вам, видите ли, никак не припомнится, заслал ли ваш повелитель на Кес своих провокаторов.

Взгляд Дерека на секунду метнулся в сторону, но он тут же овладел собой. Однако секунды этой растерянности хватило на то, чтобы Этрэн сделал правильные выводы.

Вернувшись к столу, он опёрся на него руками, наклонился вперёд и несколько смущённо признал:

– Нет, это невозможно! Как ребёнка обманывать. У вас же всё на лице написано, сударь! И как вы только умудрились столько прожить при дворе и не овладеть базовыми навыками элементарного лицемерия?

Дерек нервно дёрнул правой щекой и парировал:

– Навыки лицемерия от меня не требовались.

– В самом деле? – хмыкнул Этрэн и весьма красноречиво уставился на повреждённую половину лица собеседника. – Кажется, именно отсутствие навыков лицемерия вас и подвело.

– Я не считаю своё текущее положение неудачей, – ледяным тоном парировал Дерек, вставая и копаясь в своём кульке из куртки и одежды. – Предлагаю закрыть этот пустой разговор и перейти к решению финансовых вопросов.

«А, всё-таки умеет кусаться!» – воскликнул внутри себя Этрэн, чувствуя, как та часть его натуры, которая любит коллекционировать интересных людей, мурчит от удовольствия.