– А-а-а, вы вон про что! – догадалась Маша. – Да, есть у меня любимая сказка. Про Планету Любви.

– Это что же за сказка такая, что-то не помню?

– Это не русская народная, а современная. Про одну юную Планетку, которая очень хотела заиметь постоянного Спутника. Она тоже мечтала о Неземной Любви, но у нее ничего не получалось. Все время ей не те попадались: то ее ледяной Астероид чуть не заморозил, то Шальной Метеорит едва не спалил, а однажды ее чуть было не погубила Черная Дыра. У нее была знакомая Звезда, которая давала ей мудрые советы, но Планетка все равно то и дело куда-нибудь вляпывалась. Это длилось миллионы лет, пока она не махнула на Спутников рукой и не занялась собственной эволюцией. Она стала красивой, цветущей и самодостаточной, и вот тогда-то и появился Спутник, причем сам, Планета и усилий не прилагала. Такая вдохновительная сказка! Она и есть моя любимая.

– Ясно, – пожевала губами старуха. – Значит, Планетка тебе нравится. Ладно…

Маша была слегка удивлена, чего это старуху на сказки потянуло. Но все-таки добавила:

– Вообще-то в этой сказке у меня любимый персонаж – Звезда. Она такая мудрая! Вот к чему надо стремиться в моем возрасте. Не к спутникам, а к мудрости.

– Откуда мудрость возьмется, если опыта нет? Чтобы стать Звездой и других учить, надо большой жизненный путь пройти, много чего понять и осознать.

– Так я и стараюсь.

– Старайся, старайся… А я тебе немножко помогу, – и с этими словами старуха занырнула в свою необъятную сумку.

Маша терпеливо ждала, пока старуха рылась и копалась.

– Вот! – наконец-то объявила та, вынырнув из недр холщового чудовища какой-то предмет. – Это тебе. В подарок на Рождество.

Маша глянула – на бабкиной сухонькой ладошке лежал кулон, копеечная пластмассовая звезда на черном шнурке.

– Это – Путеводная Звезда, – сообщила старуха. – Не смотри что она такая невзрачная, силы в ней немерено. Будешь ложиться спать – надень ее на шею.

– И что будет? – с недоумением спросила женщина, принимая безделушку.

– Что будет, что будет! – передразнила ее старуха. – Откуда я знаю, что будет? Поживешь – увидишь! Главное, не забудь надеть.

– Спасибо, – поблагодарила женщина и спрятала кулон в карман. – До свидания!

– До скорого! – пробормотала ей вслед бабка, поглаживая банку с ананасовым компотом. – Ишь, «не судьба»! Я тебе покажу «не судьбу»! Ой, дуры бабы, ой, дуры-ы-ы…

Полагаю, вам знакомо немало женщин, которые всем хороши: и умом, и внешностью, и хозяйственностью, и добрым нравом, и прочими прекрасными качествами, но при этом безнадежно, просто космически одиноки. Маша как раз такой женщиной и была. Коллеги, друзья и знакомые ее и любили, и ценили, и даже восхищались, но по вечерам Маша оказывалась в своей уютной, чистой, со вкусом обставленной квартирке одна.

Нет, она не жаловалась, не плакала и претензий никому не предъявляла: Маша вообще умела организовывать свой досуг и быт так, чтобы не было скучно, но все-таки, все-таки… Да, ей хотелось, чтобы рядом с ней был тот Единственный, с которым случится та самая любовь-звездопад.

Конечно, мужчины в Машиной жизни присутствовали, были среди них и верные поклонники, и вполне себе серьезные отношения, но вот «звездопада» – нет, не получалось. Почему? Кто знает! Ведь мечта о Неземной Любви – вовсе не такая уж неисполнимая. Так, по крайней мере, Маше казалось. А вот невообразимая старуха в жутком рыжем пальто ее сегодня за это неоднократно дурой назвала, и Машу этот факт огорчил. Потому что, как ни крути, предъявить было нечего: Неземная Любовь все еще витала где-то там, в просторах Вселенной, и Маше до нее было, как до звезды… Грустно!