– Я действительно не люблю охоту, – ответил Дронго. – А женщины не принимают участия в этой забаве?

– Нет, – улыбнулась Елена, – Малика вообще не выносит самого вида крови, Эка считает себя интеллектуалкой, которая не должна опускаться до такого низкого уровня...

– А вы?

– А я просто нормальный человек. И хотя они все время зовут меня с собой на охоту, считаю это глупой и дикой забавой. Лучше заниматься спортом и стрелять по мишеням. А стрелять в несчастных животных, по-моему, не очень хорошо.

– Выпьем за нашего друга господина Джанашвили и его прекрасную супругу, – вновь поднялся Самедов.

Все подняли бокалы.

– За ваше здоровье, – сказал Дронго, обращаясь к Эке.

– Спасибо, что вспомнили, – саркастически заметила Эка, – вы так увлечены разговором со своей соседкой.

– Ему интересно, почему мы не едем на охоту, – сразу вмешалась Елена. – Я объяснила, что такая интеллектуалка, как вы, не приемлет столь ужасного зрелища. А наша добрая хозяйка вообще не выносит вида крови.

Малика нахмурилась, но не стала вмешиваться.

– Интересно, что вы сказали про себя? – поинтересовалась Эка, с трудом сдерживаясь.

– Правду, – спокойно ответила Елена, – я объяснила, что охота – это глупая и дикая забава.

Эка хотела еще что-то сказать, но Резо решил, что пора вмешаться.

– Я думаю, что будет правильно, если мы поднимем бокалы и за нашего гостя. Господин Самедов, почему вы молчите?

– Я хотел сначала выпить за семейные пары, – тактично заметил Керим Агаевич. Он не стал уточнять, что сначала нужно было выпить за основных компаньонов компании «МСИ», а уже потом говорить остальные тосты. Он был опытным человеком и знал, в каком порядке и за кого поднимать свои бокалы. Но теперь он поднялся и произнес проникновенный тост за лучшего аналитика современности, за неподражаемого сыщика, за бесподобного профессионала... эпитеты следовали один за другим. Дронго поморщился. Елена наклонила к нему голову:

– Неужели вы действительно такой великий и ужасный?

– Обычное преувеличение за столом, – шепотом ответил он.

Самедов продолжал говорить. Николай повернулся к Дронго.

– Теперь мы лично познакомились с таким замечательным сыщиком, как вы, – немного насмешливо сказал он.

– Давайте наконец выпьем за такого проницательного человека, – подхватила Эка.

– За вас! – томно сказала Елена.

– Ваше здоровье! – громко провозгласил Максудов.

– За ваши успехи! – добавил Резо.

– Спасибо, что вы приехали, – чисто по-человечески произнесла Малика.

– И, наконец, он просто великий человек! – закончил свой тост Керим Агаевич.

Дронго пригубил вино. Он не мог даже предположить, что именно в эти секунды был готов окончательный план того преступления, которое должно было здесь произойти.

Обед затянулся до трех часов дня. Максудов уже выразительно посматривал на часы. Ближе к закату нужно было успеть попасть на озеро, где они собирались проявить свои охотничьи способности. Почему-то считается, что охотиться необходимо на рассвете. На самом деле как раз на рассвете птица в этих местах бывает особенно пугливой, и бывалые охотники приходят на озеро ближе к вечеру, когда можно устроить настоящую охоту.

Решено было, что гости переоденутся, прежде чем поедут на охоту. Водонепроницаемые куртки и сапоги уже были приготовлены. Резо и Керим Агаевич поднялись в свои комнаты. Эка неодобрительно покачала головой.

Николай куда-то увлек свою сестру, и они слышали их громкий разговор. Он был явно недоволен ее поведением за столом. Малика тяжело вздохнула. Возможно, подобные стычки между братом и сестрой происходили довольно часто. Максудов подошел к Дронго.