– Я путешествую по миру, хочу всё повидать, – начал осторожно.

– Дорогу на север вам никто не покажет. Туда уже давно ни одна душа не водит караваны. А мир можно смотреть и в других местах, – трактирщик, как фокусник, выхватил откуда-то карту и сунул мне её под нос. – Вот, поглядите, какой у нас огромный материк. Если хотите, я сам завтра поговорю с караванщиками отправляющимися на днях на восток и на запад. Вы, господин, только скажите куда вам хочется, и я всё сделаю в лучшем виде, – он вновь смотрел с угодливой улыбкой.

– Спасибо за карту. Сколько я должен вам за неё? – достал кошель, но не открывал его, ожидая цены, глаза хозяина таверны жадно блеснули, но он сразу же погасил огонёк.

– Это подарок дорогому гостю, – низко поклонился мужчина, вызывая у меня чувство брезгливости, не люблю эту лицемерную черту в людях.

– Тогда я обдумаю ваш совет и дам знать, – сделав вид, что соглашаюсь с его предложением, поднялся из-за стола.

Изучая карту, я пытался понять куда мне направиться. Трактирщик упомянул о Стылых горах, но где это? Интересно, что в них такого, что караваны перестали ходить туда? И вообще что это за карта, на которой не указаны стороны света и названия городов, гор, рек, стран? Осторожный стук в дверь отвлёк меня. Захотелось убить пришедшего, но сдержав себя, спросил:

– Кто там? – постарался сказать спокойно, но раздражение прорвалось рычащими ноткам: посетителей я точно не ждал.

Дверь открылась, и в комнату прошмыгнул парнишка, совсем ещё ребёнок из небогатой семьи, судя по одёжке. Обычно такие не побираются и не просят милостыню, но в этом мире может быть всё иначе. Да и кошель в моей руке он мог заметить ещё в общем зале. Вот только я не люблю слезливых историй и, тем более не подаю.

Правда, его явно восхищённый взгляд, когда он рассматривал мою внешность, удивил. Присмотревшись к мальчишке, чуть не выругался. Он походил на девушку больше, чем на парня. Длинные волосы, собранные в косу, прятались под глубоко натянутый капюшон, соболиные брови на нежной с плавными линиями лице, пухлые для парня губы, даже на вид мягкие. “А девкой был бы краше”, – в памяти всплыли слова давнего друга. Как мне иногда не хватает твоих словечек и неиссякаемого оптимизма, Кирилл. Надеюсь, ты переродился в лучшем из миров, и мы когда-нибудь вновь встретимся с тобой.

– Насмотрелся? – хмыкнул, собираясь выгнать этого работника сферы интимных услуг, не ходок я по мальчикам.

Да и вообще делить ложе с людьми, дракону? Фу, даже думать о подобном мерзко!

Дальнейший разговор прошёл довольно странно. Паренёк ужасно трясся от страха, но непотребств не предлагал. Он отчаянно хотел на север, знал дорогу, но вот путешествовать совсем не умел. Такому откажи, он сам потопает и пропадёт. И как выяснилось к концу разговора, я был прав: ни денег, ни вещей, одно жгучее “надо туда”, и хоть умри.

Ну что ж, посмотрим как ты себя поведёшь дальше. Отказаться от затеи нанимать тебя проводником можно и позже.

Местный рынок оказался неплох. Несмотря на позднее время я смог найти и приобрести всё необходимое в дорогу. Боялся, что лошадей купить не выйдет, обычно живой товар выставляют с раннего утра и его быстро раскупают, но в этом мире всё оказалось немного иначе устроено. Собственно, я был этому безмерно рад, путешествовать на своих двоих такое себе удовольствие. Людские тела слабы, медлительны и не приспособлены для тяжёлых физических нагрузок.

А вот вид мальчишки в кровати, завернувшегося в одеяло прямо в одежде, выбило из колеи. И зачем, спрашивается, я покупал ему сменную одежду? Чтобы всю ночь наслаждаться запахами немытого тела? Подойдя ближе, хотел уже растолкать паршивца и отправить в ванную, но от него шла такая волна паники и страха, что я замер. Хм… Может, из-за его смазливой девичьей внешности к нему приставали, а может, даже снасильничали? Уж больно страх яркий, отдаёт горечью на языке.