– Посёлок «Вишневые Сады», – громко объявил водитель. – Парень, ты просил сказать, где тебе выходить. Так вот, приехали.

Денис недоверчиво посмотрел в окно. На остановке ни души, вокруг сплошные поля. «Ну раз говорят выходить, – вздохнул Денис, покидая тёплый автобус, – значит, будем двигаться по течению». Автобус тронулся. Даже несмотря на крупный дождь, в воздухе остался неприятный запах бензина. Мальчик осмотрел расписанную матерными словами остановку, и сразу представил себе здешних обитателей. Жизнь в этом, цивилизацией забытом месте, не обещает быть уютной. Но Денис не отчаивается, в его голове уже зреет план, как выбраться из этой западни.

Через полчаса к остановке подъехала синяя машина. Если быть точнее, старая копейка, которая, казалось, вот-вот отбросит колеса. Из неё вышла бабушка Дениса. Это была низкая, слегка упитанная женщина, с коротким седым волосом и круглыми очками на переносице. Покинув салон синей копейки, бабушка посмотрела на высокого худого мальчишку, что стоял перед ней, и распростёрла объятия. Денис понимал, чего от него хотят, но не сделал ни шагу. Для него эта старушка посторонний человек, которого он совсем не знает. Не дождавшись, пока внук бросится ей в объятия, бабушка перешла в наступление.

– Ох, какой высокий! – приговаривала она, схватив внука за худые щеки. – А волос какой непослушный, прямо как у твоего отца. Его в детстве из-за этого черным барашком дразнили. А глаза мамины, как я погляжу? Да? Такой чистый серый оттенок. Ты очки носишь? А не рановато ли тебе?

– Честно признаться, я не знаю, на какой из ваших вопросов ответить первым, – пытался вырваться из её рук Денис.

– Что же ты так? Я ведь тебе не чужая. Зови меня бабушкой, а если хочешь, просто Галей. Но лучше бабушкой. Как же я давно мечтала тебя увидеть, – уронила слезу бабуля. – Я так взволнована твоим приездом! Ой, прости, совсем забыла, что ты устал с дороги. Скорее садись в машину, я столько всего наготовила. И яблочный пирог испекла, и пирожков с капустой, и соляночку сварила. Ты ведь кушаешь соляночку?

– Эм-м, не знаю, никогда её не ел, – пожал плечами Денис.

– Как же так? А чем же ты тогда питался?

– Бургерами, чипсами, кремом и запивал всё это колой.

– Какой ужас! – испугалась за внука бабушка Галя. – Ты же себе так желудок сорвёшь.

– Да шучу я, – отмахнулся Денис. – Вы за меня не переживайте. Мне хоть и четырнадцать недавно исполнилось, умом я, как вы.

– Что, постоянно забываешь покормить кота и где оставил ключи от машины?!

– Нет, не в этом смысле. Я это так, пошутил. Питаюсь я здоровой, натуральной пищей. В общем, всем, что содержит нужные мозгу витамины.

Бабушка улыбнулась:

– Да я тоже пошутила. Что, не ожидал от старушки? Мне хоть и за шестьдесят, но у твоей бабки чувство юмора льётся через край.

Денис улыбнулся в ответ. Первое впечатление о бабушке было очень хорошим.

– Давай помогу положить вещи в багажник, – предложила бабушка Галя, забирая спортивную сумку из рук мальчика. – Ох! Тяжеленная. Ты что, кирпичей привёз из-за границы?

– Нет, это кое-что намного полезнее. Книги.

Бабушка слышала о том, что её внук очень умён, но не ожидала, что тот вместо игрушек и одежды привезёт библиотеку.

Посёлок Вишневые Сады растянулся на десятки километров. Он состоял из плотно прилегающих друг к другу старых одноэтажных домов с широкими дворами, нескольких девятиэтажек и изредка попадающихся на глаза роскошных дач из красного кирпича, обнесённых кованым забором. К разочарованию Дениса, они проехали мимо этих роскошных домов и направились к окраине. Здешние дороги не знали асфальта, поэтому поездка по глубоким ямам ничем не отличалась от американских горок. По пути бабушка Галя расспрашивала внука о том, в какие игры он играет, какие мультики смотрит. На что Денис отвечал: «Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на игры». Машина завернула в сторону берёзовой рощи и остановилась у нового дома Дениса. Одноэтажное здание с серой черепицей и широким деревянным крыльцом навевало некую тоску. А свисающие из-под крыши цепи и лежащие на полу качели заставляли вспомнить фильмы ужасов. Вблизи дома несколько сараев, покрытый смолой спуск в погреб, загон с курицами и жующая траву корова. Бабушке было тяжело её мыть, поэтому душем для животного служили капли дождя.