В том, что это были космические пираты, я не сомневалась. Много читала в сводках о том, что в данном участке вселенной орудует целая шайка космических пиратов. Впрочем, в последнее время они обнаглели и стали захватывать корабли, постоянно расширяя зону своих действий.

Они захватывали пассажирские корабли, грабили их, пассажиров или убивали, или брали в заложники. Корабли обычно взрывали. Хотя, если корабль им подходил, то забирали его себе, расширяя таким образом свою эскадру.

Базировались пираты на планете Эулари, на которой им удалось захватить власть. Подобраться к ним военным пока никак не удавалось: уж больно мощная охрана была у этой планеты. Как крайний вариант рассматривали уничтожение всей планеты, но тогда погибло бы много мирных жителей, а на такой ход пока никто не решался.

Мы сидели прямо на полу, вповалку. Ни о каких ремнях безопасности, конечно, и речи не шло. Просто сгрузили нас в складское помещение, как скот. Немудрено, что при старте корабля мы падали, заваливались друг на друга, ударялись о стены. Повсюду слышались крики, стоны и мат.

Я смогла устроиться в дальнем углу, крепко упираясь ногами в пол, а спиной – к стене. В помещении, забитом людьми, было душно и жарко, что лишь ухудшало общий настрой присутствующих тут людей.

Летели мы, к счастью, недолго. Посадка была еще более жесткой, чем старт, так что я даже получила шишку на затылке, ударившись о стену, у которой сидела.

Наконец, двери плавно отошли в сторону и на выходе показалось несколько фигур вооруженных пиратов.

– На выход по одному! – резко скомандовал один из них.

Люди начали выходить, не очень торопясь покинуть помещение, где было некомфортно, зато не было вооруженных людей. Бандиты хватали пленников за руки, а то и за волосы и вытаскивали наружу. Моя очередь дошла где-то в конце, потому что я сидела в самом дальнем от входа углу.

Кутаясь в остатки своей сорочки, пытаясь таким образом хоть как-то прикрыть наготу, я вышла из помещения. После темноты нашей камеры свет, льющийся отовсюду, меня ослепил.

– Чего встала, давай иди! – рявкнул мне один из бандитов и подтолкнул куда-то в сторону.

Я пошла, куда вели. Нас явно рассортировывали. Мужчин вели в одну сторону, женщин – в другую, а молодых девушек, типа меня – в третью.

Меня впихнули в какое-то помещение, больше похожее на больничный бокс. Тут уже сидели на кроватях с десяток девушек в не менее потрепанном, чем я, виде. Я тоже присела на свободное место на одну из трех кроватей.

Девушки молчали. Кто-то плакал, кто-то смотрел сухими, но какими-то злыми глазами. Наверное, у меня в этот момент были такие же. В дверь высунулась женщина в униформе медсестры и скомандовала:

– Следующая!

Никто не спешил входить в незнакомое помещение, но один из бандитов, стоявший у входа, взял девчонку, сидящую на кровати ближе всего к нему и подтолкнул ее в сторону медсестры. Девушка неохотно вошла в дверь, которая тут же за ней закрылась. А мы остались сидеть и молчать. Охранник у двери по-прежнему наблюдал за нами, так что разговаривать под его пристальным взглядом нам не хотелось.

Минут через пятнадцать из двери снова выглянула медсестра все с тем же призывом:

– Следующая!

Девчонки не торопились идти на заклание и тогда я встала и сделала шаг к медсестре. Какой смысл оттягивать неизбежное? Сидеть и дрожать? Лучше скорее определиться с тем, что ждет меня.

Я вошла в кабинет, который, судя по оборудованию, был кабинетом врача. Собственно, и врач обнаружился тут же: невысокий пожилой человечек с круглым пузиком, он сидел за своим столом. Медсестра велела мне присесть на стул и начала задавать вопросы: