— Мы ведь не будем прыгать с парашюта, да?

— Не сегодня, — усмехнулся, весело барабаня по рулю своими длинными пальцами. — Видишь ли, Викки, я предпочитаю знать больше о тех, с кем мне предстоит работать.

— Тогда стоило бы предпочесть Рика вместо меня, — ответила тут же.

— На встречу ко мне пришла ты, — начал перечислять он. — План, идея твои. Да и твоя дерзость и рвение меня порядком удивили.

— Так это месть?

— Не совсем. Порой только в экстремальных ситуациях человек ведет себя по-настоящему и показывает свои эмоции. А я, уж прости, очень хочу увидеть твои.

Стефан обладал магическим успокаивающим тембром голоса, и я не заметила, как мы уже выехали из города и свернули на шоссе вдоль тихого океана. Вид, конечно, был потрясающий, но сам факт и причина моего присутствия здесь весьма настораживали и наводили на подозрительные мысли. Тем временем Стефан притормозил, а его взгляд устремился вдаль.

— Была здесь?

— Один раз, — с неким сожалением произнесла, смотря на водную гладь.

— Жаль, что сегодня нам будет не до пейзажа.

Стефан надавил на газ, выдерживая обороты на максимум, однако глядел он все еще на меня. Казалось, мы играли с ним в переглядки, поэтому мне приходилось отводить взгляд на дорогу, чтобы не потонуть в этом омуте.

Не успев ахнуть и даже мысленно осознать, что к чему, машина резко тронулась с места, а я автоматически взялась за ручку.

С каждой секундой скорость увеличивалась, и вроде бы ничего такого страшного, если бы мы спокойно двигались в одном направлении, не съезжая с пути, но по подлому закону жанра или же по другому закону Мерфи, Стефан намеренно крутил рулем в разные стороны. Вследствие этого машину нет-нет заносило и казалось, что в любую минуту настанет конец.

Не в силах смотреть на дорогу, я спрятала лицо в ладонях. Слова застряли на языке, и вымолвить что-то было невозможно.

Я чувствовала, что машина резко затормозила и поехала назад, а далее развернулась на 180 градусов. Меня уже выворачивало наизнанку, и неприятный ком подступал к горлу. Я больно ударилась о спинку сидения, резко открыв глаза. Стефан въехал в небольшой кармашек близ трассы и наконец, остановился.

Я сразу же отстегнула ремень и как только двери разблокировались чуть ли не выпрыгнула из автомобиля.

— О чем я думала, когда соглашалась! Себя не жалко, меня хотел угробить?

Мы же могли разбиться!

— Ну, по крайней мере, мы перешли на «ты».

— Что? – возмутилась я на эмоциях и пару раз ударила его в грудь.

Стефан перехватил мои руки, притянул меня к себе и впился в мой рот.

Жесткий, требовательный поцелуй выбил из меня последний воздух, а мужчина, воспользовавшись моим растерянным положением, грубо подхватил под ягодицы и усадил меня на капот автомобиля.

Стефан отстранился, и я жадно вдохнула ртом воздух. Недоуменно смотрю на самоуверенное лицо Стефана и буквально убиваю его взглядом, но он лишь улыбнулся, произнес:

— Прекрасный способ успокоить женщину.

— Звучит как оскорбление! – каждое его слово резало не хуже ножа. – Значит, считаете это лучшим способом успокоить взбунтовавшую женщину?

— Вполне.

— И часто вы так делаете, мистер Прайс? — по эмоциям и выражению его лица, поняла, что он хотел ответить, однако опередила его я, добавив: — Этого больше не повторится!

Однако в его насмешливом взгляде так и читалось, что это повторится и не раз…

***

— Ты здесь живешь? — Стефан удивленно окинул недобрым взглядом небольшое здание, в котором я снимаю жилье. — Разве это не далеко от работы?

Я все еще была зла на него, и разговаривать с ним последнее, чего бы мне сейчас хотелось. Поэтому я гордо вскинула подбородок и отвернулась от него, а сама же вспоминала, для чего сняла квартиру именно в этом районе. Это было вынужденной мерой необходимости, чтобы потом, в ближайшем будущем перебраться в центр. Эдакий перевалочный центр. Безусловно, при условии успешной карьеры, которая должна пойти в горы. Ну, я хочу так думать.