Слушала его вполуха. Кристалл, а это был всё-таки он, постепенно угасал, превращаясь в грубый кусок льда,— во всяком случае, очень похож на кусок льда! Прозрачные линии на его поверхности сверкали, словно под лучами солнца, в внутри, в мутной субстанции что-то двигалось.

— Смелее. Он не щипается.

Щипается? Тоже мне, может, он ещё и не целуется?

Ой! А почему это я о поцелуях подумала?

— Тебе нечего бояться. Четыре источника стихии. Они заперты, Лилс. Это просто артефакт. Таких тысячи.

Я вздрогнула, взглянув на демона пристальным взглядом. Весь его вид говорил о собранности и серьёзности. Невозможно с таким невозмутимым видом шутить. Ведь так?

— Четыре?— с сомнением, протянула я, присматриваясь к движущимся пятная в кристалле.

О Единая, демон прав! Росток будущего саженца Древа Жизни — символ стихии Земли, плавно качал крохотными зелёными листочками. Около него притаился серый смерч — символ стихии воздуха, что, танцуя, то и дело притягивал взгляд к себе. Чуть выше — три капли сходились в одну, через мгновение, вновь отдаляясь друг от друга… Вода? Но… Огонь. Языки пламени притаились в самом низу, будто лаская кристалл изнутри красными лепестками…

— Это не смешно, Дэм.— обиженно прошептала я. Если он думает, что я какая-то безродная девка, которая никогда не видела определитель… То пусть думает так и дальше!

— В чём дело, Лилс?— обеспокоенно завозился демон, почти коснувшись меня протянутой рукой.

— Не трогай меня!— рявкнула я.— Притащил в свою спальню! Помочь якобы, да? Такой был план? На кровать усадил! Что дальше? Запугаешь меня, чтобы я к тебе в объятия прыгнула? Для чего эти фокусы? Привлечь внимание? Расположить к себе? И заморочился же…— не на шутку распалилась я, привстав с кровати.

— Сидеть!— холодно припечатал Дэмир, отчего я разом смолкла и сникла. И послушно села обратно, толком не успев встать.  Вот уж чего я не ожидала от него, так это такого стального голоса. Даже эмоции притупилась. Все.— В объятия ко мне ты без страха уже раз прыгнула!— ну да, без страха. Это ты так думаешь!— Теперь объяснись, будь добра.

Чудесным образом способность моргать и говорить вернулась. Моргнула, выдав минуту назад заготовленную речь:

— А как ещё понимать эту штуку?— робко спросила, всматриваясь в надменное и безэмоциональное лицо демона. Кивнула в сторону кристалла, поражаясь, как часто я до этого момента ходила по краю.

Что-то слишком быстро я обвыклась с ложным впечатлением о доброжелательности... демона. Забыла историю своей империи, своего народа, сказания и легенды о порождениях тьмы, чей представитель, подозреваю, утратил ко мне всякое расположение с этой минуты.

— Недостаточно объяснений. Продолжай.

— Это же... бутафория. Все знают — стихии три. Огонь  не стихия. Он не был создан Единой, как другие. Стихии три.— настояла на своём я, сжавшись под испепеляющим взглядом карих глаз.

— Гнусная ложь.— безапелляционно припечатал Дэм, кивнув на кристалл:— Возьми его в руки, он покажет твой потенциал.

— Не буду.— набравшись храбрости, я вновь предприняла попытку встать с кровати. На этот раз обратно меня приказным тоном не усадили.— Я видела, что он как бы горит огнём. Откуда мне знать, что это не специальная иллюзия?

— Он показывает потенциал того, кто к нему касается. Просто обхвати его двумя руками...— несмотря на то, что Дэм смягчился, у меня перед глазами всё ещё стояло его лицо — застывшая маска равнодушия и надменности.

— Я не буду. Я не верю.— даже зажмурилась, произнеся это.— Ты обещал артефактора. А сам…

— Как с тобой сложно.— вздохнув, демон прищурился, неожиданно улыбнувшись:— А если кристалл покажет другую стихию, ты поверишь, что он подлинный?