– Милорд, прикажете отправляться? – спросил Клаус, когда я доел.

– Да. Дальше плывем на корабле.

– У тебя есть лошадь? – спросил появившуюся на крыльце замка в сопровождении Рихта Малену.

– Есть.

– Возьми ее. Наши лошади тебе не подойдут.

– Почему?

– Слишком норовистые. Тафроских скакунов долго объезжают, прежде чем они позволят седлать себя.

– Вот чертовка! – присвистнул Клаус.

И не он один восхищенно хлопал глазами.

Малена вывела из конюшни кобылу красно-рыжего окраса. Ловко забралась в седло и теперь грациозно двигалась в нашу сторону. Девушка с развевающимися красно-рыжими волосами на лошади такого же цвета – картина, достойная кисти художника.

От замка до ворот крепости за нами бежали женщины и дети. Они выкрикивали в наш адрес ругательства и желали своей госпоже поскорее вернуться.

– А ну, закрыли рты! – прикрикнул на них Веклос. – Ты! – позвал он бойкого мальчишку, – открывай ворота.

– Оставьте госпожу! – не убоялся мальчишка.

– Еще раз вякнешь, отправишься в костер, – замахнулся на него Веклос.

Мальчишка насупился, но ворота открыл.

Вслед нам слышались проклятия.

– Такие же дерзкие, как их госпожа, – глянул я на Малену.

– Что, в других замках не так было?

– В других замках все сидели как мыши и боялись лишний раз поднять глаза на нас, не то что рот открыть.

Девушка как-то рассеянно посмотрела на меня и отвернулась.

Я же рассматривал ее. Она одела дорожный костюм оливкового цвета. Коричневые сапожки без каблука. Волосы опять не уложила, сменив только диадему на ленту под цвет сапог.

Я хотел раздеть ее и повторить все то, что уже случилось между нами в замке.

– Нравлюсь? – ощутила она мой взгляд.

Не стал скрывать.

– Ты влечешь меня.

– Зачем велел ехать с тобой? Хочешь опозорить на всю Грою? Чтобы все считали княгиню Рузскую шлюхой?

– Тебя будут считать моей пленницей, – пообещал я.

– Морай! Мы уже стали волноваться, – встретил нас Фастрад, с любопытством поглядывая на княгиню. – Вы долго.

– Ты чего хромаешь? – заметил Клаус, что Фастрад припадает на правую ногу.

Мой друг смутился, а те, кто знал о его обидном ранении, засмеялись.

– Клаус, я тебе потом скажу, не в присутствии дамы. К отплытию все готово, – поспешил сменить он тему.

– Малена, поднимайся, – позвал я ее, когда закрепили деревянный трап для прохода лошадей на корабль.

Девушка все время озиралась.

– Ждешь кого-то?

Не ответив, она направила свою лошадь к трапу.

На судне в трюме находились специальные стойла для животных, разделенные секциями-рейками, удерживающими лошадей во время качки. Все тут было обстоятельно продумано. Постелен специальный настил, подстилки из соломы, оборудованные стоки для удаления навозной жижи.

– Корабль твоего отца? – спросил, ставя своего скакуна в соседнюю секцию с кобылой Малены.

– Отец строил для моей матери. Она желала иметь то, чего нет у соседей. А он ей во всем потакал, – приоткрыла девушка завесу своей биографии.

– Твоя мать тоже умерла?

– Нет. С чего ты взял? Она живее всех живых.

– Покажи мне каюту капитана, и сама оставайся там. На палубу, пока будем плыть, не выходи.

– Слушаюсь, господин, – саркастически ответила она. – А ты, что же, сам за штурвалом будешь стоять?

– Может и буду. Малена, мое имя Морай, что значит морской воин. Я люблю воду и умею обращаться с любым судном, как на море, так и на реке.

– Почему-то меня это совсем не удивляет, – проворчала Малена.

– Отчаливаем! – распорядился я, предварительно заперев девушку в капитанской каюте.

Малена

Мой отец, князь Рузский, был женат дважды. Первая его жена погибла при весьма странных обстоятельствах. У дознавателей не оставалось сомнений, что ее жизнь оборвалась насильственно.