– Марта слишком сильно занята учёбой, чтобы думать о чём-либо другом, – на это раз на выручку пришла уже я.  – Она была лучшей ученицей в моём классе. Круглой отличницей! Да и сейчас, в университете, Марта лучшая ученица, на повышенной стипендии и явная претендентка на грамоту!

– Значит, университет - очень важная часть Вашей жизни, Марта? – повернулся к ней Уилен.

– Да. Я очень много сил и времени потратила на своё обучение. И теперь, когда впереди остался последний год, хочу сделать всё, чтобы попасть в посольство Франции. 

– Что ж, – вернулся он к своей тарелке, втыкая нож и вилку в сочный кусок мяса. – В таком случае… будет очень обидно, если вы вдруг так и не закончите учебу. Ведь всякое бывает в этом мире, – говорил он так спокойно и размеренно, разрезая телятину, что мне сразу же стало не по себе. – Например, ссора с преподавателем или неудачно написанный диплом. Надеюсь, вы не давали никому из них ложных надежд, от которых бы любой мужчина потерял не только голову, но и нарушил профессиональную этику?

– Нет… – от этих слов Марта мгновенно побледнела, словно покойница, покрываясь лёгкой пеленой испарины. И, наверное, только Дэван во всей этой ситуации не заметил скрытой угрозы, которая так и сочилась из раздвоенного языка его начальника.

– Нет! Этого никогда не произойдет! – выпалила я.

– Ну, конечно же, Энни, – ехидно улыбнулся Хэммел, отправляя в рот нежную телятину. – Великолепное мясо, очень сочное и с чуточкой крови… – обнажил он свои идеальные белые зубы, и меня мгновенно передёрнуло. – Прямо как я и люблю.

– Моя Энни потрясающе готовит, – произнёс Дэв, целуя меня в висок.

– А разве Ваша жена не радует Вас блюдами собственного приготовления? – вжалась я в своего жениха, смотря на Уилена, сдерживая улыбку.

Когда он говорил, что не верит в любовь, я считала, что в его жизни нет никого, кроме купленных шлюх, и теперь, когда была в курсе существования Кэтрин Хэммел, не собиралась находить для него оправдания.

– Кэт не из тех женщин, которые получают удовольствие от простых вещей, – безразлично объявил Уилен, наливая Марте вино.  

– Кстати, мистер Хэммел, о Вашей жене, – вытерла губы и встала из-за стола, направившись к золотой коробке. – Я подготовила для неё небольшой подарок. Надеюсь, она его оценит.

– Как это мило, Анна, – отложил он приборы, принимая золотую коробку с неподдельным интересом. – Вы не против, если я взгляну, что там?

«Что? Нет!» – подавилась я вином…

– Мне кажется, это не очень красиво – заглядывать в чужие подарки! 

– Энни, ну что ты такое говоришь, – вмешался Дэван, не позволяя маневрировать. – Ну конечно же, мистер Хэммел может взглянуть!

– Дело в том, что моя жена – очень капризная женщина, – потянул он за красную ленту, полностью игнорируя всё, что я ему говорила. – А мне совершенно не хочется, чтобы ваш подарок оказался в мусорном ведре. 

Я смотрела на его руки, словно заколдованная. Казалось, что в этот момент исчезло всё вокруг, кроме сидевшего за столом Уилена, накручивавшего на свои пальцы атласную ленту. Сама не понимаю почему, но выглядело это по-настоящему завораживающе. Словно он прямо на моих глазах раздевал красивую девушку, избавляя её от тонкого шёлкового белья.

Сердце выбивало мелодию моего дикого напряжения барабанной дробью, когда, поддев кончиком пальца крышку, он сразу же потянулся к содержимому коробки, достав оттуда сверкающий кулон из белого золота.

В этот момент я как никогда в жизни пыталась прочесть реакцию мужчины по его небогатой мимике. Но всё было бесполезно. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Уилен был всё такой же пустой и бесчувственный, как камень.