Та идея, которую папины приятели, найдя другого компаньона, воплотили в жизнь, по-прежнему приносила им стабильный высокий доход. Маленькое предприятие сейчас уже успело разрастись до целого завода, а его владельцы давно перебрались в столицу, имея возможность просто наслаждаться жизнью, переложив большую часть работы на многочисленных помощников и заместителей. 

Я знала об этом, хоть отец практически свел общение с университетскими друзьями на нет. Один раз мы все-таки побывали в гостях у одного из них - огромный загородный дом, повар, горничная. Я на самом деле думала, что такая жизнь бывает только в кино, но нет. 

После той поездки мама и папа серьезно поругались. Я тогда не придала этому особого значения - они к тому времени уже достаточно часто спорили, а сейчас все стало кристально ясно.  

Они ведь тоже могли бы жить так же.  

Если бы не я. 

- Все, хватит, - немного истерично проговорила мама, а затем послышался шорох. 

Судя по всему, когда она заплакала, папа все-таки не выдержал и обнял, однако теперь отступил. 

- Пойду скатерть постелю, - проговорил отец, и послышались шаги. 

Чтобы попасть в комнату, папе нужно было пройти через коридор, поэтому действовать требовалось быстро. Что делать? Просто выйти из квартиры, а потом бежать? Бежать, не видя ничего вокруг. Бежать до тех пор, пока сил совсем не останется, чтобы потом просто упасть, закрыть глаза и ничего не чувствовать. 

Однако был и другой вариант. Его я и выбрала. Резко включила свет и прикрыла дверь. Как раз вовремя - когда папа меня заметил, я начала разуваться.  

- Ника? - с недоумением спросил папа. 

- А ты кого-то другого ожидал здесь увидеть? - я постаралась улыбнуться и придать лицу беззаботное выражение. 

- Не слышал, как ты вошла. - А теперь в голосе слышалось явное опасение. 

С чем оно было связано, я догадалась быстро: он боялся, что я услышу разговор.  

«Боялся, что ты узнаешь правду!» - шепнул едкий голосок в голове. 

- Я практически ниндзя. - Все так же притворно улыбаясь, скинула туфли и протянула отцу тортик. - А мама где?  

- Мама? - папа взволнованно взглянул в сторону кухни. Переживает, что замечу заплаканное лицо родительницы? - Мама готовит. 

Последние два слова он проговорил гораздо громче предыдущих. Актер из папы выходил так себе, но сейчас я не стала обращать на это внимание. Мне действительно хотелось, чтобы мама поняла, что я уже здесь, чтобы привела себя в порядок. Чтобы тоже включилась в эту глупую игру. Игру, где в нашей семье как будто бы все нормально. 

Именно поэтому я сперва направилась в ванную, где стала тщательно мыть руки. Наверное, за то время, что я провела у раковины, можно было и душ принять, однако никто не обратил на это внимания. Или же сделал вид, что не обратил. 

Когда я зашла на кухню, мама уже улыбалась. 

- Никуся, ты как раз вовремя, поможешь с тарелками? 

- Конечно! - я улыбнулась в ответ и взяла со стола посуду, отнесла ее в комнату, где папа, делавший вид, что совершенно доволен жизнью, как раз расставлял бокалы. 

За те несколько часов, которые я провела у родителей, я ни на секунду не перестала играть положенную мне роль. Как и мама. Как и папа.  

Это настолько выматывало в эмоциональном плане, что каждый раз, когда я оказывалась одна, еле сдерживалась, чтобы не расплакаться.  

Когда я вызвала такси, сообщив о том, что еду отдыхать с Ромой, родители синхронно попросили передать ему их привет и обязательно обнять. Конечно, я пообещала, что именно так и сделаю. 

Прощание вышло теплым - поцелуи, объятия, а я уже еле держалась, чтобы просто не упасть на пол, словно эта встреча высосала из меня все силы. На душе было настолько гадко, настолько тяжело, что во дворе я все-таки села на лавочку. На ту самую, где еще днем я старалась радоваться жизни, где верила в лучшее.