- Да я же не специально! – вскрикнул руки Макс, но я прошла мимо. – Там пробки были.

- В такой-то глуши?

- На выезде. На выезде из города.

- Я успела.

- Ну Слава! Чего снова начинаешь? И вообще, ты материал набрала? – привычно слился он с темы. – Не зря хоть столько бабок просадили? Да ещё в такую даль пришлось гнать…

Я обидчиво игнорировала его некоторое время, но удержать от него произошедшее не смогла.

- Ты, друг мой безответственный, со своими задержками пропустил как минимум закрытую вечеринку ученых-мучителей, парочку моих смертей и меня в роли убийцы любимого.

Макс остолбенел позади на мгновение.

- Ты всерьёз? На самом деле? – догнал он меня, ухватив за локоть. – Не обманываешь?

- А похоже? – остановилась я, показательно дав оглядеть себя.

- Не может быть, - выдохнул он, выпустив руку. – А как же… ты ведь говорила, что умереть в чужих воспоминаниях не можешь.

- Очень даже, оказывается, - усмехнулась невольно, припомнив самые пугающие детали. – Даже больше того, я прочувствовала всё в полной мере. Всё, до последнего… - голос предательски дрогнул, и я шумно вдохнула, часто заморгав. – Чёрт, помирать совсем не круто…

Воспоминания чужого прошлого разливались внутри жгучей болью.

- Боже мой! – воскликнул Макс, сдвинув брови в узкую складку. Качнул головой, будто представив пережитое, и уверенно притянул к себе. – Ну и дрянь эта твоя особенность!

Согласно качнула головой, глубоко втянула в грудь побольше воздуха и уткнулась лбом в плечо друга.

- Ну ничего, всё уже закончилось. Всё позади, - бормотал он как обычно, легко похлопывая по спине.

Я успокоилась быстро, но картинки из ветхого дома учёных всё крутились в голове таинственной чередой. Собравшись с духом, тихо проговорила:

- Там был кто-то схожий со мной и… совсем другие.

Приятель тут же оборвал движения. Отодвинул.

- Схожий? В чём? Ты ведь ни разу не встречала таких. А кто те, другие? В чём разница?

Я ухмыльнулась.

В своём репертуаре!

- Всё тебе расскажи да разжуй.

Многозначительно умолкнув, развернулась и зашагала к машине. Холодный, свежий воздух пробирался внутрь отрезвляюще. Всё пережитое начинало казаться не таким уж реальным, действительно чужим. Но…

- Ты правда встретила их здесь?

Нахмурившись, с тяжелым сердцем глянула на небо. Солнце затерялось в серых облаках, и все окружающие осенние краски словно бы померкли под тяжестью увиденных смертей. Словно бы проклятие дома, его забытое прошлое, вышло со мной наружу.

- Правдивее не бывает, Макс. Такие как я существуют на самом деле. И лучше бы нам не встречаться.

5. Глава 4. Зацепка

Тайны прошлого манят, зовут.

Все зацепки к ответу идут.

Но что за страх? Что за ужас в груди?

Неужели так пугают свои?

- Слава! Славочка?! – звала меня энергичная начальница, бодрым шагом пересекая офис.

Я печатала новую статью о череде загадочных похищений и лишь мельком глянула на её жизнерадостный облик, продолжая выстраивать в голове яркие и волнующие предложения.

- А знаешь что у меня для тебя есть? – интригующим голосом пропела она, воодушевлённо возложив мне на плечи длинные, удивительно сильные пальцы. – Ты будешь просто в восторге! – Она сжала плечи, и я, чудом не свалившись в видения о планах, с интересом глянула в её светящиеся светло-карие глаза. Широкая улыбка, что появлялась на её губах лишь при особых случаях, не могла не привлечь внимание.

- О чём речь?

Она довольно зажмурилась и без малейшего стеснения перебралась на край стола.

- Помнишь ту свою статью о проклятом доме с безумными учёными? – начала она, и будущее дело уже показалось мне не столь радужным, как можно было ожидать. Мне совершенно не хотелось вновь связываться хоть с чём-то подобным, но начальница «Мистического» отделения явно думала иначе, и неохотно я кивнула. – У нас появилась ещё одна зацепка! – возбужденно воскликнула короткостриженая брюнетка, победно вскинув кулачки. – В этот раз нам точно удастся доказать, что такие запретные эксперименты не единичные случаи. Мы выведем этих негодяев на чистую воду! – с энтузиазмом вставила она. – В этот раз они не уйдут от ответственности!