– Ну что ж, поговорим, Дари, – неожиданно официально начала она. – Эрдари Весс, надо полагать?
Пепел рванулся, но его тут же сграбастали за шиворот: дамочка явно была готова к подобному повороту. Демоны, да что ж такое! Второй раз за сегодня его хватают за воротник, как пса на сворку. Выбросить его на хрен, что ли?
– Сидеть! – опять же как собаке, рявкнули ему, утверждая в мысли избавиться от долбаной рубахи. Тем более что после сегодняшнего забега целым у нее только воротник, считай, и остался.
– Да сижу уж, – полупридушенно прохрипел он. – Надеюсь, совсем серьезно посадить ты меня не планируешь?
– А есть за что? – с непритворным интересом полюбопытствовали в ответ.
– Нету! Чист, аки ангел непорочный!
– А чего тогда запрыгал? Привычка?
– Да иди ты… – Пепел окончательно растерял веселость. – Ты кто, вообще, такая?
Она молча достала из кармана и положила на стол прямоугольник визитной карточки.
«Лаисса Нокс. Частный детектив».
Дари опять дернулся, на этот раз от неожиданности, и тут же понял: скрыть, что он грамотный, не выйдет. Засветился, демоны его подери. Опять. Да что ж за день сегодня такой?!
– Именно, – подтвердила блондинка. – Детектив. А не воровка в поисках подручного, как ты себе, видать, намечтал. И теперь слушай внимательно, Эрдари. Сдается, кое-что из того, что я сейчас скажу, может стать для тебя новостью. А потом чуток над этими новостями подумаешь – тебе это по силам, я видела, и поговорим опять. Уже серьезно.
И он выслушал.
Некоторые факты и правда оказались для него внове, но кое в чем Пепел даже смог поправить свою собеседницу. И в целом сложившаяся у них картина вышла совсем не радостной.
Два года назад Лаисса Нокс как раз окончила академию в Листере и только-только приехала в Праут, все еще полная иллюзий и надежд кому-то что-то доказать. И убедить: женщины тоже могут работать в полиции, причем далеко не только письмоводителями. Громкое дело со зверским убийством проститутки оказалось для нее в этом качестве самым первым и, соответственно, самым запоминающимся. А если начистоту, то вообще единственным, потому что как раз после него Лаис из управления и вышибли, отправив на вольные хлеба. Нет, непосредственно к расследованию ее не допускали даже в то время, но по кабинетам ходило столько слухов, что достаточно было их просто сопоставить, и как раз это она умела делать прекрасно. Лучше многих.
Да, улик тогда не нашли, следов тоже, но кое-что все-таки было. Например, через пару дней после смерти Лизы загадочно пропал ее сын, Эрдари. Но ни сирота, ни его участь никого из коллег особо не заинтересовали. А еще день спустя по его душу в бордель явились два господина, оставшихся сильно разочарованными тем, что мальчишка исчез. Вроде бы речь шла о каком-то серьезном наследстве… Странно, правда? У женщины, вынужденной работать проституткой, вдруг так кстати обнаруживается наследство от богатых родственников. И плюс два прилагающихся к нему поверенных. Очень солидных поверенных, надо сказать. И очень упорных. Которые год потом продолжали везде совать носы и искать свою пропажу. Причем, считай, втихую, не привлекая официальные конторы. Зачем бы оно им, а?
Но и это не вызвало вопросов у полицейских. Да мало ли? Может, им процент обещали с уплаченной суммы? Если найдут-таки, кому ее уплатить…
– Дари, почему ты сбежал? – прервала она сама себя. – Тебя предупредили?
– Можно и так сказать. – Тот вытащил из кармана мешочек, развязал и высыпал на стол несколько костяшек. – Вот они и предупредили, да.
– Руны? Так ты у нас способный?