— Ну что сказать... Удачно мы тогда к вам съездили.

— Не то слово. Ладно, поскучай немного, пойду гонца отправлю. И не развали мне тут от скуки особняк, а то детей растить негде будет.

— Разве что ради детей...

В комнату, где Дари подъедал уже третью порцию закусок, Ралт вошел меньше чем через час — рекордно быстро, если учесть расстояние. Видать, рванул сюда, даже не успев толком узнать подробности. И, обнаружив бывшего кадета, неверяще уставился на него.

— Пепел! — Но тут же сменил тон, добавив в него толику сарказма — хорошую такую толику, надо сказать: — Что-то ты мастью сильно потемнел.

— Ага, — не стал тот спорить. — Решил, так мне будет лучше.

— Натуру прятать?

— И это тоже.

— Но резать все же не стал?

— Не стал. Я, знаешь ли, до сих пор вздрагиваю, как вспомню, сколько прошлый раз их отращивал, а они в это время всюду лезли. И лезли. И лезли... — Пепел реально вздрогнул. — Не, лучше просто перекрасить.

— И шрам не сошел еще. — Ютиси пригляделся к собеседнику внимательнее. — Эрс ошиблась, когда говорила, что он ненадолго?

— Не-а. Наша ресса в таких вещах не ошибается. Я его себе заново подрисовал, чтобы Каги мою морду легче опознавать было.

— И как? Пригодилось?

— Честно? Не очень. — Пепел почему-то ухмыльнулся.

— Не опознал?

— Наоборот, — присоединился к беседе Каголи, закончивший колдовать над угощением для второго гостя. — И без такого украшения сразу вычислил. Этот умник умудрился вырядиться в куртку родовых цветов Шоргуа, а портки надел под цвет штандарта Ютиси.

— Что-о?..

— Эй, полегче! — отскочил «умник» от начавшего грозно подниматься Ралта. — Соорудил эту красоту не я! Но вот когда увидел... Нет, ну как можно было удержаться и не натянуть такое? Это ж нереально! Ай! Да уймись же, бешеный. Ты мне обещал не кидаться чем попало!

— Взять нож? — судя по тону, Ралт не шутил.

— Взять себя в руки! — на правах хозяина влез в потасовку Каголи. — Нашли время!

— Вот именно, кончай швыряться! — Пепел не спешил вылезать из-за спины Шоргуа, где нашел себе убежище. — Что, любой, кто вырядится в синее с белым, черным и оранжевым, станет твоим личным врагом?

— Да!

— И это малый совет! — Каголи так заломил бровь, что рисковал сломать ее совсем. — Боги, за что это рессам?

— Встряхнуть, наконец, болотце? — предположил Пепел, снова прячась за его спину.

— Да сколько ж можно трясти! — возмутился тот и ловко улизнул в сторону, отставив Пепла на растерзание разъяренному Ютиси. Или наоборот. Это уж как выйдет.

В итоге вышла ничья. Ралт загнал Пепла на стол, но подойти ближе к вооружившемуся стулом сопернику не смог. И Каголи, воспользовавшись наступившей паузой, затолкал-таки слегка запыхавшихся парней за стол переговоров.

— Прям как в старые добрые времена, — ухмыльнулся Пепел, утраиваясь напротив Ралта. — Раньше, пока Ретенауи парочку-другую гостей не прирежут, и совет советом не считался.

— Ты-то откуда знаешь? — недоверчиво поинтересовался тот, поправляя растрепавшиеся косы.

— Меня папенька книжки читать заставляет. А тебя что, некому? Так серым и ходишь?

— Хватит! — не выдержал Каги, понимая, что сейчас все понесется по второму кругу. — Эрдари, ты зачем сюда приехал, а? Крушить мою мебель?

— И правда, что-то я отвлекся, — демонстративно нахмурил тот лоб. — Ладно, будем считать обсуждение цвета моих штанов законченным и переходим к серьезным проблемам.

— Так это ты собрал совет? — дошло до Ралта.

— Ага.

— Ну, открывай, раз так.

И Пепел открыл, положив на стол руку с лагарной:

— Ретенауи есть что сказать рессам и есть что обсудить с ними.