— Не-а. Вопросы там другие: кто, как и чего оно ему будет стоить. Но в целом согласен, виноват. Не думал, что Каги не в курсе, Шоргуа же знали про твой дар, ты им даже кидал когда-то — как раз на меня. Так что примите мои извинения, ресс.

Дари понимал, что вот теперь у Ютиси появились по-настоящему серьезные основания для претензий: он и в самом деле влез не в свое дело. Кому и как рассказывать о своих способностях и делать ли это вообще, каждый из рессов решал сам. И по-настоящему сильный и редкий дар старались светить как можно меньше.

— Да ладно, что с тебя возьмешь? — махнул рукой Ралт. — Но в курсе здесь и правда были лишь двое, погибшие в твоей заварухе. Тогдашний Шорг и Старн.

— Не, это не моя заваруха. Это Ретен устроил, — открестился Дари.

— Не суть.

— И то правда.

— Так, может, ты в самом деле тогда на нас кинешь? — Каги испытующе посмотрел на Ютиси. — Я готов принять на себя обязательство. По твоему выбору.

— Не стоит, — Ралт снова отмахнулся. — Но о чем именно ты хочешь услышать? Куда смотреть?

Каголи подумал и начал издалека:

— Вы знаете, нашему нынешнему Шоргу семь лет. Ни в одной другой семье такое даже представить невозможно — ребенок во главе рода.

— Угу, — откликнулся Дари, — тут вы и правда отличились. Оригинальностью.

— Но он действительно самый сильный из нас сейчас. — Бывший дворецкий пожал плечами.

— Вот кажется мне, — продолжил Пепел, — что-то не до конца просчитал тот ваш умник, которому пришло в голову передавать власть по силе дара и уйти от общих традиций. Явно не все учел.

— Да, — не стал спорить Каги. — Поэтому я и думаю, не пора ли опять что-то поменять?

— А понимаешь ли ты, мудрый ресс Каголи, — пристально глянул на него Пепел, — что в результате запросто можешь лишиться власти? Вместе со своим сыном? А?

— Лучше уж самому. Не дожидаясь, пока лишат.

— Ого! Даже так?

— Нет. Пока еще нет. Но недовольных у нас все больше.

— Я понял, — вмешался молчавший до этого Ралт. — Понял, куда смотреть. Убери со стола все лишнее, сейчас попробую кинуть...

От личины клоуна Пепел избавился прямо за воротами резиденции Шоргуа, как только веселая и нетрезвая компания циркачей выкатилась из них и двинулась по дороге дальше. Но не к Сонресорму, где им сегодня предельно ясно дали понять, что конкуренции с заезжими комедиантами не потерпят, а, наоборот, в противоположную от города сторону. Дари сначала немного приотстал от своих временных знакомцев, а потом и вовсе затерялся в густых кустах и в стремительно наступивших сумерках.

Убедившись, что поблизости никого нет, он избавился от пестрого костюма и парика, как можно тщательнее стер грим и, опять превратившись в потерявшего место работягу, целеустремленно зашагал в сторону ресской столицы. Лучше бы, конечно, экипаж нанять, да где ж его поздним вечером тут, за городом, раздобудешь? Впрочем, пара часов пешей прогулки тоже особой проблемы не составляла, тем более что погода стояла практически идеальная: не холодно, не жарко и почти безветренно; выкатившаяся на потемневший небосклон луна прекрасно освещала дорогу, а густые вечерние запахи огромного пригородного парка лишь добавляли удовольствия от этого неожиданного променада.

А еще на ходу прекрасно думалось, что оказалось кстати: поразмышлять Пеплу сейчас было о чем. Прежде всего — о весьма странном раскладе, выпавшем у второго Ютиси, едва тот попытался заглянуть в будущее Шоргуа.

— Каголи, — когда Ралт оторвался от разглядывания рун, рассыпанных по столу, лицо у него было... интересным, — тебе придется держаться за свою власть зубами и когтями. Насмерть.