– Эрдари, какого хр… что ты здесь устроил?!

– Всего лишь погадал. Ну, попытался.

– Убью!

– Уверен, что стоит облегчать жизнь своим врагам? Если ты сам меня прибьешь, им же потом заняться нечем будет...

Ресс сжал зубы и шагнул ближе.

– Но оно того стоило! – пискнул впечатленный этим Пепел. – Правда!

– Говори! – Ретен выдохнул и подобрался.

– Скажу, ага. Но… Тут такое дело… В общем, простите ресса, но лучше бы нам сейчас пообщаться с этим заботливым родственничком наедине. Если вы, конечно, не готовы принести официальную клятву молчать.

Стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда Эрселин всерьез задумалась, что для нее будет предпочтительнее – выйти или узнать что происходит даже ценой не слишком приятного ритуала.

– Демоны, я же дверь закрыл, – спохватился Ретен, и сам пошел впускать Валента. – Совсем забыл с этим… этим…

Подобрать «этому» достойный эпитет так и не удалось.

– Вот и закрой обратно, – распорядился Пепел перебивая.

Но выполнять распоряжение Ретен не спешил:

– Что, все настолько серьезно?

– Расскажу – сам решишь. В любом случае хуже не будет.

– Не будет, – неожиданно согласился с ним Валент и, потеснив ресса, щеколду закрыл-таки. – А что вообще случилось? Больница чуть не на ушах стоит, этого… конспиратора похоронили уже.

– Похоронили? – Дари почесал нос и загадочно выдал: – Вот и прекрасно. Кстати, вам, господин декан, тоже не худо бы поклясться.

– Э-э?..

Пепел обвел взглядом всех троих, смотревших на его потуги ерничать с одинаковым неодобрением, и наконец проникся:

– Ладно, считайте, что дошло. Больше не буду.

– Чего не будешь? – педантично уточнил Валент.

– Ничего не буду. В общем так. – Дари попытался приподняться и даже сумел это сделать. – Я, пока вас не было, принял усилитель. Четыре кристалла.

И прежде чем кто-либо успел с подходящим комментарием, продолжил:

– Нет! Это не летальная доза. Хрено… В смысле, плохо мне стало по другой причине. Его нельзя мешать с храмовым корнем. И нет, – опять успел он остановить повисшие в воздухе вопросы, – не знаю, как я это понял. Просто понял, и все. Будем считать это дополнением к основному видению. Не суть, короче. Главное – я хочу, чтобы вы с официальными клятвами пообещали молчать, прежде чем услышите, что же я под ними разглядел. Или просто немного прогулялись, пока мы тут с папенькой по-семейному посекретничаем. Решайте сами.

Валент в ответ пожал плечами:

– На мне этих клятв… Одной больше, одной меньше… Обещаю, если хочешь.

И привычной скороговоркой повторил общепринятую формулу.

– Принято, – серьезно ответил Дари.

Ресса думала значительно дольше, прежде чем выдать:

– Мне Фаэлин рассказала, как умудрилась принести тебе вассальную присягу. Похожая ситуация, да?

– Да, – не стал спорить Пепел.

– Так вот, я тоже хочу решить все вопросы именно так. На будущее в том числе.

И, увидев, как Пепел вытаращил глаза, уточнила:

– Разумеется, давать ее я буду не тебе, а главе рода. Этого будет достаточно?

Пепел лишь потрясенно кивнул, и Эрселин развернулась к Ретену.

– Ресс Ретенауи, примете?

– Охренеть… – все-таки не удержался от комментария Пепел, когда тот кивнул и клятва была дана. – Такими темпами Ретенауи скоро снова начнут подгребать под себя власть, вместо того чтобы тихо рассыпаться в труху в фамильных склепах. Как, папенька, не планируешь на трон?

– Не планирую, – отчеканил тот. – Рассказывай, чего ради затеял это представление. Хотя подожди, давай тогда уж сначала со всеми семейными формальностями закончим.

И пристально глянул на Эрс.

– Нам как раз не хватает еще одного для первой полудюжины.