– Абрерх, а по поводу животных, я – Говорящая.

– Не может быть… – выдохнул он.

– Может, – поправил его магистр и притворно возмутился: – Лика, вы мне весь экзамен на нет свели!

– Опять виноватых ищете? – хмыкнула я. – Откуда мне было знать, что мой кучер – магистр Академии Военных Сил?

– Леди Анжелика, простите меня, я… – начал Абрерх, но я его перебила.

– Тебе просто повезло, что у меня сил нет, иначе одними извинениями не обошелся бы. Видел же, как Локед получал? – улыбнулась я.

До присутствующих дошло, что это я так шутить изволю. Мы все облегченно рассмеялись.

– Получается, император Теодор отправил вас обманом… Я точно помню, что в обращении Высшего Правителя не было пункта о девственности кандидатки. – Дрем нахмурился. – Да и в ответе ему император написал, что его дочь больна, а посему он отправляет другую девушку. Но такого же знатного происхождения, как и принцесса.

Я чувствовала себя дурой, тупой непроходимой дурой.

– И что теперь делать? – тихо спросила я.

– Лика, Высший Правитель не дурак, думаю, он-то в отличие от нас понял истинную причину отказа императора. Но раз не счел нужным возражать, значит, ваша кандидатура была одобрена, – спокойно ответил Дрем.

– Тогда кто наслал берегинь и наемников?

– Зорд, погоди, – попросила я. – Дрем, а откуда вам известно о переписке Высшего Правителя с императором? Разве это входит в компетенцию магистра АВС?

Вампир рассмеялся так громко, что на соседней кровати зашевелилась Ранира. А ведь ее сон настолько крепок, что хоть из пушек над ухом стреляй – не проснется!

– А кто тебе сказал, что я из АВС? Ты сама так решила! – отсмеявшись, заявил Дрем.

Я удивленно уставилась на него.

– Лика, я не преподаватель этих оболтусов. Уже лет сто не преподаю. Я один из основателей АВМ и АВС.

Я хватала ртом воздух и никак не могла прийти в себя. Естественно, я слышала об основателях самых престижных академий! Передо мной – младший брат императора Лиадиссеи Ивена лей Даркуа – Дреманд лей Даркуа.

– Опережу твой вопрос. Не все основатели являются экзаменаторами. Такое происходит редко. И только тогда, когда задания имеют важное политическое значение. И да, с остальными выпускными четверками путешествуют мои коллеги, естественно инкогнито.

– А это нормально, что вы все рассказываете? – проблеяла я.

– Тебе – да, им – знать не положено. Впрочем, они и не узнают.

Я непонимающе захлопала ресницами. И только сейчас заметила, что все воины застыли. Вот это да!

– Круто, – выдохнула я, – если у вас такой силы дар, то как же я пробила вашу личину?

– Мне и самому интересно… Видимо, это побочный эффект магии Говорящих. Удобный для тебя эффект, не так ли?

Я пожала плечами.

– Расскажите мне про отбор, пожалуйста, – попросила я. – Конечно, то, что считаете нужным.

Брат императора задумался.

– Хорошо. Слушай внимательно, повторять не стану, – предупредил он. – О том, что состоится второй отбор, было известно заранее. Высший Правитель поставил нас перед фактом два года назад. Он так же, как и все, желает обезопасить кандидаток в невесты. Изначально Правитель планировал использовать в качестве охраны уже выпустившихся студентов. Но основатели академии во главе со мной предложили другой вариант. Опытные четверки будут отвечать за безопасность девушек в самом Шанталезе, а сопровождение невест решили возложить на плечи выпускников. Но с условием, что один из магистров будет постоянно находиться поблизости. Если бы тебе грозила смертельная опасность, я бы вмешался.

– Ага, а если бы только покалечили, то не стали бы, – хмыкнула я, за что получила осуждающий взгляд.