С этими мыслями девушка подняла голову и, примерив дежурную улыбку, которую всегда надевала при разговоре с заказчиками, вошла в темный холл закрытого элитного клуба.

Этот день начался на позитивной ноте.

В последние месяцы прошлое, которое было сосредоточено на поле боя и флирте со смертью, больше не напоминало о себе. Это был результат работы над собой, безжалостного перекручивания тугоплавких канатов воли и покоя. Никаких психологов и прочих шарлатанов, чей культ личности на Западе подчас доходил до откровенного дебилизма. И даже грязный, передавленный шинами автомобилей снег, такой же, как и в глубинке страны N, где были расстреляны десятки людей, поднявших восстание, не резал глаз безжалостным дежавю.

Он перевернул эту страницу в своей жизни. Поставил точку.

Другие ломались, как спички. Его миновала эта стадия сожаления и самоуничижения. Оставалась боль потери боевых друзей, которые пали даже не на полях сражений. Тех, кого так и не отпустила война. Кто не нашел в себе сил навсегда с ней распрощаться. Но, как бы цинично это ни звучало, к такому тоже привыкаешь. Когда друг за другом уходят те, кто стояли рядом, плечом к плечу, боль никуда не уходит. Ты к ней привыкаешь, и она уже кажется тебе родной и необременительной.

Это все уже позади. Каменные джунгли мегаполиса больше не кажутся чужими и неприветливыми. Приняли как равного, расступились под напором силы воли.

Больше не надо бояться, что за поворотом тебя поджидает сюрприз в виде БТР, танка или просто одинокого снайпера. Максимум - это водители-придурки. Ему показалось смешным определение "мажоры". Оно носило позитивную окраску и мало вязалось в его понятии с обкуренными манерными мальчиками в дорогих тачках и без царя в голове.

Их бы в армию, вот точно где дурь бы выбили. Просто в армию, а не в горячую точку. Там эти суслики, кроме селфи с автоматами и в камуфляже, ничего показать не смогут.

В городе, конечно, ведутся свои войны. За власть. За место под солнцем. За право взять от жизни все, и на порядок больше. Но они иные, незаметные обывателю, чужие для него, прошедшего горячие точки и выжившего после этих мясорубок. Юрий Соколов не любит об этом вспоминать.

Коньяк у Анубиса отменный. Лучший в городе. Алекс никогда с ним не делится, откуда его привозят. Может, и правильно. Когда смакуешь такой изысканный деликатес, имея возможность его купить, каждый день, теряется ощущение счастья.

Штейр привык наслаждаться самыми обычными на первый взгляд вещами. Это было одной из отправных точек, когда он решил выстоять в неравном бою. Не с отрядом мятежников. Не против бронетанковой артиллерии с ножом в руках. Против совести, которая, сколько ни отрицай, рано или поздно просыпается в каждом.

Он выжил. И он хотел жить. Жить, а не существовать. Не топить свою боль в крепком алкоголе, не вздрагивать от автомобильных хлопков и звуков фейерверка. Не вскакивать посреди ночи от кошмарных сновидений. Найти удовольствие в тех вещах, которые поначалу казались для него чужими.

У него получилось. Сам того не подозревая, он дал красный свет своему внутреннему зверю. Зверю иной породы.

…Юрий ослабил узел галстука, подумав о том, что никогда не научится их носить. Не с такой естественной элегантностью, как его друг, владелец этого "Царства тьмы". Это Никея так шутя его называла. А сегодня особенно удружила со своими пиар-агентами и предстоящими переговорами.

- Почему просто не перенести встречу? Никея поймет.

- Ты знаешь, сколько стоит минута ее времени. Так не делается, - Анубис бросил взгляд на часы. - Ну, вот и пора. Надеюсь, моя воспитательная беседа не затянется.