– Это было неизбежно, – накинул на плечи фрак. – Так лучше это случилось сейчас, чем если бы ты успела вступить в брак с Керерро. Теперь у тебя нет необходимости продолжать этот фарс.

– О каком фарсе идет речь? – крикнула в отчаянии, не видя его лица сквозь пелену слез. – Я люблю его!

На мгновение вампир замер и прикрыл глаза. Устало протерев лицо ладонью, словно убирая несуществующую грязь, он снова посмотрел на меня и иронично усмехнулся.

– А он? Он разве любит тебя, Тайрин? Его чувства сильны настолько, чтобы он принял твою природу, защитил тебя от подозрений и стал для тебя надежной крепостью? – обманчиво мягкий голос, нашептывающий такие жуткие вещи, вызывал отторжение.

До сих пор не укладывалось в голове, что я шагнула в пропасть вместе с этим дьяволом-искусителем, с этим демоном, настоящим чудовищем.

– Ты взял меня против воли! – это не спасет меня от порицания общественности и презрения в глазах Мориса, когда все вскроется.

– Но ведь нам было хорошо вместе, разве нет?

Зажмурилась, отвергая его слова. Теперь я падшая женщина. Такая же, как и та вереница девиц, что прошла через эту постель. При мысли об этом к горлу подкатила тошнота.

– Я ненавижу тебя, Аристандр! Ты меня обманул! Воспользовался ситуацией.

– Да, воспользовался, – не стал отрицать он. – И готов нести ответственность. Кажется, ты хотела замуж, разве нет? Так вот, я предлагаю тебе стать моей законной супругой.

– За тебя я не выйду…

– А у тебя нет выбора, – хмыкнул он. – Ни один мужчина не возьмет тебя в жены, зная, что ты уже не невинна. Я предупреждал тебя, Тай, – замер напротив широкой кровати. – Ты сама пренебрегла моими словами. Теперь ты моя. И этого не изменить.

– Больше этого не повторится, – твердо заявила, понимая, что ни за что не позволю ему приблизиться ко мне вновь. – Я презираю, тебя! Будь же ты проклят!

Комнату заполнял низкий красивый смех.

– Ты опоздала с проклятием, Тайрин, этак на пару сотен лет.

Прикусила губу, желая исчезнуть, испариться и не чувствовать того, что ощущала в этот момент.

– Вот чек на крупную сумму. Можешь купить самое дорогое и красивое подвенечное платье, – прервал мое самобичевание Аристандр. – А теперь тебе пора. Если не хочешь быть кем-то замеченной, то лучше уйти прямо сейчас. Я бы предложил тебе остаться, но ведь ты же не останешься и мы оба это знаем.

– Ты чудовище, – все-таки взяла в руки чек, чтобы разорвать его на мелкие клочки. Ничего мне от него не надо. Я просто хотела, чтобы он навсегда исчез из моей жизни.

– Да, чудовище, – внезапно герцог оказался рядом. Я не успела даже отшатнуться, как он схватил меня за запястье. – Поэтому больше никогда не снимай браслет. Ты поняла меня, Тайрин? Никогда, – дождавшись, когда я моргну, он освободил мою руку и поднялся.

Только сейчас я заметила, что подаренный им браслет снова красуется на моем запястье, словно Морис не сорвал его накануне вечером…

Больше не сказав ни слова, вампир мазнул по мне взглядом и покинул спальню, оставив с поруганной честью, униженную, растоптанную и будто облитую помоями, преживать случившееся в одиночестве.

Ни за что! Ни за что я не позволю Аристандру Шерреру приблизиться ко мне снова!

***

Еще несколько мгновений я смотрела на закрывшуюся за Ариставндром дверь, а потом взглянула в окно. Небо на краю горизонта уже начинало светлеть. Скоро рассвет, а я все еще сижу в постели герцога, не находя в себе силы встать, одеться и навсегда покинуть этот дом.

Голова кружилась, тело не отпускала слабость, руки тряслись мелкой дрожью, так и в придачу ко всему сильно саднила шея, словно с нее содрали кожу. Аккуратно прикоснулась к больному месту и нащупала пальцами две небольшие ранки от укуса. Так вот почему я себя так плохо чувствую!..