Неожиданно он вспомнил прошедшую ночь, и рука непроизвольно потянулась к выдвижному ящику, в котором лежала сделанная из чистого серебра фляжка, наполненная коньяком. По спине пробежал неприятный холодок. Да, ночью он был намного смелее и даже чувствовал себя своим кумиром Доном Корлеоне… Теперь же его постепенно наполняло чувство страха. Да, Падакова нужно было убирать. Он не шел на компромисс. Не соглашался утихомириться даже за деньги. Босс окрестил его Падалью и приказал сделать так, чтобы этот человек навсегда замолчал, а его команда была деморализована. Желая показать свою крутость, Захар потратил не один день, размышляя, как сделать эту работу. Подсказка пришла от Костыля. Это он предложил одним выстрелом убить двух зайцев, ликвидировать заместителя главы городской администрации и одновременно запугать всю его команду. Захар души не чаял в помощнике, однако виду не подавал. В душе он даже завидовал многим его качествам. Костыль имел отличную память, был умен, в то же время требовательным к себе и своему небольшому войску. Захар держал его на должности инженера.

Свою карьеру Костыль начал с самых низов, пройдя все ступени, которые, по его мнению, должен пройти настоящий мужчина. После школы, которую окончил с одной четверкой, пошел служить в армию и оказался в Западной группе войск. Часть стояла под Берлином. На глазах Костыля произошло объединение Германии, и «загнивающий капитализм», о котором столько рассказывали на политзанятиях командиры, как-то разом хлынул на улицы их небольшого городка в виде нарядных людей, сверкающих машин, аппаратуры ведущих японских фирм, а главное, немецких марок. Вернувшись, не узнал страну. Вернее, того, что от нее осталось. Недолго думая устроился в таксопарк. Однако как-то быстро такси в их городе стало нерентабельным из-за дорожавшего каждый день топлива, запасных частей и расплодившихся хулиганов. Какое-то время Костыль держался, однако в один из вечеров, едва не поплатившись жизнью за дневную выручку, пришел к выводу, что работать – не для него, и ушел на вольные хлеба. Сначала перепродавал водку, потом сколотил из борцов и боксеров ватагу, которая начала трясти торговцев на рынках, а по ночам кошмарить кооператоров. Как говорил сам Костыль, тот период запомнился ему навязчивым запахом горелой кожи, который потом мерещился в каждом куске еды, и без водки пища в горло не лезла. Однако нужно было приспосабливаться к новым реалиям, и он терпел. Умирали друзья, вместо них появлялись новые. Костылю везло. Лишь однажды у подъезда его подстрелили из подъехавшей машины. Недолго провалявшись на больничной койке, вышел оттуда Костыль еще более заматерелым и озлобленным на всех, кто имел хоть что-то против него. Куда-то враз пропала всякая жалость, стыд и, как ни странно, обоняние. Его перестал тревожить запах крови. Как-то незаметно он подмял под себя район с его ларьками, магазинами, ремонтными мастерскими, салонами красоты, ресторанами, игорными заведениями… Однако наступили новые времена. Вместе с ними начал давать о себе знать возраст. После очередной встряски, когда вся его команда оказалась за решеткой, он переехал в Москву, купил небольшую квартирку и устроился на работу в одну из управ начальником ОХО. Одновременно туда пришел работать и Захар. Постепенно они сдружились. Захар быстро поднимался по служебной лестнице, волоча за собой Костыля, уверенный в том, что этот человек с пронзительным взглядом и холодным, расчетливым умом ему еще пригодится. И не ошибся.