6. Глава 5, в которой я непонятно как нанимаю корабль невесть с кем. Интересно это пираты или контрабандисты? 

Нелегальный космопорт станции "Нептун-1"

Грузовые доки.

Место крайне неприятное, дурно пахнущее и вообще мрак!

(Памахити!)

Наша небольшая магнитная платформа въехала в грузовые доки. И мой мир сделал очередное сальто-мортале. Вот теперь я, наверное, видела всё...

Хотя...

Нет, без хотя. Горы перегнивающего мусора, обломки обшивы, арматура, куски пластика, резины, ткани.

Смрадная бесформенная тряпичная куча справа от меня внезапно зашевелилась и поднялась на ноги, оказавшись человеком. Предположительно мужчиной. Спутанные седые лохмы обрамляли покрытое пеплом и грязью заветренное морщинистое лицо. Чёрное, стоящее колом от грязи пальто, рванные на коленях выцветшие штаны и внезапно модные явно женские сапоги недвусмыслено намекали, что этот человек асоциальный элемент, возможно необремененный наличием жил площади и что важнее душем. 

Его глаза — водянистые, почти прозрачные — наводили такой ужас, словно в них бескрайняя убийственная пустота.

Моргнув, я нервно дёрнула дока за руку.

— А, молодые люди, — пробасил этот "чёрный" человек, — корабль нанять не желаете? Хорошее, надёжное судно.

— В падальщиках не нуждаемся, — рявкнул Маркус.

Мужик оскалился беззубым ртом, но отошёл на шаг.

— Кто это? — проблеяла, хватаясь мёртвой хваткой за друга.

— Падальщик, — повторил это странное определение Друз. — Они как гиены, или скорее стервятники, летают к нелегальным станциям после зачистки их федералами и, добивая раненых, растаскивают имущество жителей. Часто хватают детей для продажи на дальних поселениях. Девочек, мальчиков. Молодых женщин. Тюки со скарбом погибших. Случается порой, что и умирающих волокут разбирать на запчасти. Не все хотят искусственные донорские органы и имплантаты. Богатеям натуральное подавай. Вот падальщики, мисс Илистрон, и есть настоящие нелюди. Их боятся даже больше, чем войска планет земной группы. 

— Ан, а ты где родился? — Маркус прищурился.

— Неважно, — Друз разом смолк и отвернулся.

Хм. Мы переглянулись, но лезть человеку в душу не стали. Надо будет — сам расскажет.

За поворотом показались межзвездники. Огромные пузатые корабли теснились, деля причалы. На металлических литых обшивках бликовали тусклые солнечные зайчики от прожекторов. 

Рядом, что муравьи, копошились люди. 

Суета. Наверное, это слово можно было сделать девизом станции.

— Теперь нужно найти нашу птичку, — пробормотал себе под нос док.

Я лишь кивнула.

Мы плутали между причалами недолго.

Вблизи корабль показался несколько больше, чем виделся в небе. Пройдясь по нему взглядом, я мысленно прикинула размеры технического отсека, жилого и грузового.

М-да. Условия для длительного межзвездного перелёта, прямо скажем, не восторг.

— Эй, мужик, — послышалось со стороны трапа. — Это ты Маркус Дигри? Если что, то девять часов было час назад. 

Нам навстречу по узкому шаткому трапу вышел настоящий верзила. Выше двух метров. В плечах два дока или четыре Друза. Конечности затянуты в металл от кистей до плеча. Я отчётливо видела, что это именно накожные имплантаты, служащие этому шкафу чем-то вроде доспехов. Сев на тележке ровнее, с удивлением обнаружила рядом с собой Друза.

— Жалеешь, что на Марсе не вышел? — поддела я его.

— Нет, — он потряс головой, — об этом я жалел с утра, а сейчас сокрушаюсь, что вовсе родился. Он хотя бы человек?

Я пожала плечами. Вообще, индивидуум казался любопытным. Красноватый оттенок кожи, чуть длиннее относительно нормы руки, приплюснутые, не торчащие уши...