– Эйлин?! – Махала мне рукой, припрыгивая Роуз Энгер.

Я мысленно выругалась. Не хочу быть с ней в одной команде. Готова пойти на задание с кем угодно, но только не с этой легкомысленной особой. У неё всегда приподнятое настроение. Никогда не видела её серьёзной. На практике мы должны быть сосредоточенными, думать на несколько шагов вперёд и уметь замечать малейшие детали. Но эта светлая эльфийка, похоже, жила в своём радужном мире.

– Мы с тобой снова в одной команде, разве не здорово? А это кто? – поинтересовалась она, игриво накручивая на палец длинный, пепельный локон.

– Мой личный стражник – Маттео, – сквозь зубы выдавила я.

Уголки её пухлых губ приподнялись, а янтарные глаза вспыхнули озорным огоньком.

– Меня зовут Роуз. – Виляя пышными бёдрами, подошла к нему и протянула руку. Академическая форма на ней выглядела намного лучше, чем на мне.

– Приятно познакомиться, Роуз, – пожал тот в ответ её ладонь и при этом мило улыбался.

Он со всеми такой любезный?

Почему меня окружают одни улыбчивые эльфы? Это так раздражает…

– Надеюсь, мы станем хорошей командой. – Не прекращала радоваться та.

– Я тоже на это надеюсь, а какая у вас специальность?

Девушка засмущалась, хотя, это ей не свойственно. Она невинно опустила глаза, заправляя за ухо волосы, обнажая маленькое, острое ухо.

– Я целительница.

– А у тебя какая? – обратил на меня свой любопытный взор Маттео.

Открыла рот, но тут же захлопнула обратно. Роуз опередила меня, сказав:

– А она боевой маг. Её стихия – земля.

Мужчина с восхищением кивнул.

– Вау. Не ожидал. Думал…

– Думал, что я всего лишь очередная богатая, беззащитная девочка? – перебила его, приподнимая бровь. – Я могу за себя постоять. Вроде, я тебе об этом уже говорила.

Улыбка стёрлась с губ эльфа, и он нахмурился. Между нами снова появилось напряжение.

Внезапно Роуз засмеялась, её смех прозвучал, как лёгкий, мелодичный звон.

– О, не обращай на неё внимание. – Легонько ударила его по плечу. – Она всегда такая бесцеремонная и холодная. Говорит то, о чём думает.

– Правда?

– Ага. С ней никто не хочет работать, потому что она ас в поимке кровососущих существ. Все лавры забирает себе.

Во мне проснулся гнев.

– Тогда почему работаешь в паре со мной?

Она ощерилась широкой улыбкой, демонстрируя белоснежные зубы.

– Мне нравится, что я бездельничаю с тобой в паре.

Я ухмыльнулась.

– А что, если кому-то из нас реально понадобится твоя помощь?

Роуз побледнела и принялась нервно теребить рукав блузки. Пышные ресницы беспомощно подрагивали. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Если потребуется, то я, конечно же, помогу.

Я презрительно фыркнула.

– Что-то я сомневаюсь в этом…

Эльфийка бросила на меня обиженный взгляд.

– Не доверяешь мне? Мы ведь в одной лодке.

– Может, мы и в одной лодке, но вёсла пока что держу только я. – Отправилась я к выходу, а они последовали за мной.

Была бы моя воля, я бы немедленно отказалась от компании Роуз, но другого выхода у меня, к сожалению, нет. Нас не допускали до практики без целителя.

Она права – никто не хотел со мной работать в одной команде. Просто я всегда выкладываюсь на все сто процентов: не валяю дурака, не пью спиртное на заданиях, всегда начеку. Со мной очень сложно.

Сначала мне казалось, что я слишком придирчивая и предъявляю к окружающим чересчур сложные требования. Но потом поняла, что дело в стандарте. Когда поднимаешь планку слишком высоко, сложно найти тех, кто способен дотянуться до неё, не говоря уже о том, чтобы удержаться на одном уровне с тобой.

Жаль, что окружающие видели только мои внешние успехи: победы в битвах, хорошие оценки, восхищение магистров, а про помолвку с принцем я вообще молчу. Все полагали, что мне всё легко даётся, но в действительности совсем не так. Они не видели ночей без сна, бесконечных тренировок и моментов отчаяния, когда думала, что вот-вот сломаюсь. Не замечали тех редких, коротких мгновений слабости, которые приходилось преодолевать, чтобы двигаться дальше.