И теперь это место ассоциируется у меня с несбывшимися надеждами. С жизнью, которая могла быть у меня, не встреть я однажды Грэга.

Но Нейтон любит здесь гулять и резвиться с другими детьми на специально оборудованных площадках, играть в футбол или просто кормить огромные стаи голубей. Он часто просит меня привести его сюда. И мне приходится мириться с этим.

– Мам, я хочу мороженное! – подбегает ко мне Нейтон, запыхавшись после футбола с другими детьми, когда я сижу на покрывале в тени деревьев и читаю книгу.

Поднимаю на него глаза и закрываю книгу. Осматриваю сына в грязной от травы одежде и уже представляю, как придется отмывать все эти пятна перед тем, как бросить в стиральную машинку. Его личико все вспотело, и мокрые волосы прилипли к лицу.

– Иди сюда, протру твое лицо, – достаю из сумки специально приготовленный для таких случаев платок и вытираю пот с его лица, приглаживая торчащие в разные стороны волосы.

– Ну, мам. Я уже не маленький, – начинает уворачиваться.

– Все, я тебя отпускаю, – ни минуты не может постоять на месте.

– Так ты мне купишь мороженое? – в нетерпении прыгает на месте.

– Хорошо. Только обещай, что будешь есть не торопясь. Не хватало, чтобы ты еще заболел, – поднимаюсь и начинаю собирать наши вещи.

– Обещаю-обещаю, – хлопает в ладоши.

– Пойдем, – протягиваю ему руку, и он вкладывает в нее свою.

К вечеру возвращаемся домой, и я принимаюсь за готовку ужина, а Нейтон играет в своей комнате.

Очередной тихий и спокойный вечер с сыном. И иногда кажется, что так и будет всю мою жизнь. Мать одиночка, растящая сына и не видящая больше ничего вокруг. Ровно как и моя мать, которая больше так и не вышла замуж после отца.

После того дня, как мы сбежали с мамой, я больше не видела отца. Мама увезла меня далеко, и, похоже, он даже не стал искать нас. Нам было очень непросто. Мы ютились с мамой в маленькой квартирке. Ей пришлось пойти на вторую работу, чтобы она могла обеспечить нас обоих. Я хотела сама начать работать и помогать ей, но мама запретила, сказав, что я должна выучиться и получить хорошее образование. А через год умерла бабушка, и ее дом перешел маме в наследство. Мы решили продать его и купить дом поменьше, а на оставшиеся от продажи деньги мама открыла свой бизнес, связанный с выращиванием цветов. И только тогда наша жизнь стала хоть немного проще.

Но все это время я живу с горькой обидой и разочарованием в родном отце. Он ведь даже не знает, что у него растет внук.

Думаю, это слишком сильно отразилось на мне, поэтому я совершила ошибку, выйдя замуж на Грэга. Мне показалось, что все хорошее, что было в моем отце, я увидела в нем, но оказалось, что у них слишком много общего.

– Мама… – слышу какой-то странный голос сына, зашедшего на кухню, и поворачиваюсь к нему. – Кажется, я заболел, – смотрит на меня измученным взглядом.

– Сынок, – откладываю ложку, которой перемешивала пасту, и быстро подхожу к нему, приложив ладонь ко лбу. Обращаю внимание, что его лицо стало бледным. – Горячий, —разочарованно произношу.

Знала, что не стоит покупать мороженное.

– Пойдем, дорогой. Уложим тебя в постель и померяем температуру, – выключаю плиту и поднимаю его на руки, чувствуя, как он слаб.

Корю себя за свою неосмотрительность.

Что я за мать такая?

– 37,9, – произношу вслух цифры, отразившиеся на электронном градуснике. – Слава богу, не очень высокая. Давай переоденем тебя, и ты ляжешь в постель. А я сварю тебе бульон. Тебе сейчас нужно побольше лежать и пить, сынок.

Помогаю ему переодеться в пижаму и накрываю сына одеялом.