– Что случилось? – пробормотал чародей.

Птица что-то почувствовала – в этом не было сомнений. Константин потёр лицо ладонями, стряхивая остатки дремоты, и произнёс:

– Стань моими глазами, Златокрыл.

Пара мгновений – и Константин уже парил над городом, используя зрение Златокрыла. С высоты птичьего полёта всё выглядело иначе. Шумный рынок казался крошечным, словно игрушечным, а горная гряда вдали, напротив, разрасталась в величественное нагромождение пиков.

Поиски не заняли много времени. Чародей быстро нашёл того, кто нарушил его покой. Это была девушка средневысокого роста, которую он уже приметил ранее, когда она выбирала фрукты возле рисовой харчевни.

Она носила чёрный капюшон, скрывающий её лицо. Длинная тёмная накидка покрывала плечи и спину, под которой виднелся кожаный жилет с вставками из тёмно-красной ткани. Тёмные брюки плотно облегали ноги, переходя в чёрные кожаные сапоги на низком каблуке. Пояс с металлическими элементами дополнял её образ, а безпальцевые чёрные перчатки скрывали руки. На левом предплечье она носила кожаный наруч, а на спине в ножнах покоился меч цзянь.

– «Кто же ты такая?» – мелькнуло в мыслях Константина.

Чародей вернулся в своё тело. Медленно поднявшись из кресла, он накинул капюшон и растворился в толпе. Расстояние между ним и девушкой сокращалось. Она его не замечала. Несколько десятков метров… потом десяток… пара шагов…

Девушка внезапно напряглась, словно ощутила его присутствие. Её рука медленно потянулась к кинжалу на поясе.

Константин предугадал это. Он ускорился, крепко схватил её за руку и рывком выдернул из толпы. Не давая ей опомниться, он грубо прижал её к кирпичной стене.

Капюшон упал, открывая лицо незнакомки. Её чёрные волосы контрастировали с бледной кожей. Глаза блеснули испугом.

– Кто ты такая? – резко спросил Константин. Его левая рука охватилась пламенем, жар которого тут же обжёг воздух между ними.

– Отпусти… – выдохнула девушка, с трудом сдерживая дрожь. – Мне больно…

Она попыталась отстраниться от огня, но тот, казалось, становился только сильнее.

– Зачем ты следила за мной? – пламя в руке чародея вспыхнуло ярче, отражаясь в глазах девушки.

– Прошу, прошу… Я не следила, – едва слышно пробормотала она, с трудом переводя дыхание. – Мне сказали встретиться с вами…

Пламя погасло. Константин убрал руку и отпустил её. Девушка осела на землю, привалившись к стене.

Её плечи подрагивали, а дыхание оставалось прерывистым. Лицо было бледным, руки мелко дрожали.

– «Испугана до смерти», – подумал Константин.

Чародей почувствовал неловкость за свою грубость. Он помог девушке подняться и усадил её на большой камень. Теперь, когда угроза исчезла, вся её скрытность словно испарилась. Перед ним осталась молодая красивая женщина с восточными чертами лица.

Её миндалевидные глаза цвета спелого ореха пристально смотрели на него, словно пытаясь проникнуть в его мысли. Тонкие, резко очерченные брови придавали взгляду непреклонную решимость. Аккуратный прямой нос и полные, чувственные губы подчёркивали её женственность, контрастирующую с выражением суровой сосредоточенности.

Длинные чёрные волосы, собранные в хвост, источали приятный цветочный аромат, который неуловимо притягивал. Тёмное одеяние скрывало её гибкую, стройную фигуру, но из-под ткани проступали намёки на грацию и силу.

Константин вдруг осознал, что за этой внешней сдержанностью скрывалось нечто большее. Её присутствие притягивало его внимание, словно магия, неподвластная его воле.

Он взглянул на неё, и злость, овладевшая им ранее, растаяла без следа. Напротив, внутри, в груди, словно вспыхнул неожиданный огонь, сменившийся ледяным холодом. Это новое, странное чувство заставило его замереть на мгновение, внезапно ощутив страх.