— Да вы что...

— Представьте себе! Он может там сытый и довольный. А вот мы с ребенком голодны и устали! что делать-то, Надежда Витальевна?

— Вы звонили ему?

— Ну конечно!

— И что?

— Ничего. Аппарат абонента выключен или временно недоступен, попробуйте позвонить позднее... — передразнила Рита автоответчик. — Может в полицию?

— С ума сошли?! И что вы там скажете?

— Скажу, что папе плевать на сына. Скажу, что он постоянно опаздывает и...

— Не постоянно.

— Что?

— Я говорю он не постоянно опаздывает. И вообще, ну задержался человек на какой-то час-два. Что же сразу в полицию-то?

Рита сердито покачала головой, и сама понимая, что ни в какую полицию она не пойдет. Глупо это.

— И что же мне прикажете делать? Ночевать здесь? Моя смена вообще-то закончена, на минутку.

— Отвезите ребенка к нему домой. Может быть, папа устал после работы, прилег отдохнуть и вдруг уснул?

Петрова пожала плечами. Все конечно в жизни бывает. Но не так же часто в конце концов.

— Ладно, — не стала спорить она. — В любом случае это будет немного быстрее, чем ждать блудного папашу здесь.

Какое-то время ей понадобилось, чтобы найти адрес мальчика и через пятнадцать минут она, предупредив охранника в детском саду, чтобы звонили ей, если они с Астаховым вдруг разминутся, остановила машину возле ворот аккуратной новостройки с закрытой территорией.

— Вы к кому?

— К Астахову Вадиму Сергеевичу. — Рита обернулась на Егорку и добавила, — По личному вопросу.

— Так его еще не было. Как утром уехал, так и все, — поделился словоохотливый старичок в форме.

— Понятно. Спасибо. Если прибудет, передайте ему, пожалуйста, что приезжала Петрова Маргарита Вячеславовна. Привозила кое-что важное.

Петрова отъехала подальше, припарковала машину возле продуктового магазина и вновь позвонила Пуделю.

— Отца дома нет, как уехал утром, так и не возвращался. Что теперь делать?

— Возьмите ребенка с собой.

— Куда? — не поняла Рита.

— С собой, — мягко, как будто разговор шел с душевнобольной, ответила заведующая. — Домой, значит. А папа как сможет, так сразу и заберет Егорушку.

Сил сопротивляться у Риты почти не осталось. Она еще немного поспорила, но и сама пришла к выводу, что это будет лучшим решением в нынешней ситуации.

Рита улыбнулась едва прикорнувшему на заднем сидении Егорке и спросила:

— Как насчет пиццы?

7. 6

Пицца оказалась прогорклой, и Рита пожалела, что накормила чужого детёныша этим невкусным куском теста с колбасой и сыром.

— Ей богу, лучше бы картошки нажарила, — ворчала Рита, старательно пережёвывая останки пиццы в надежде хотя бы наесться.

Вся беда в том, что Рита совершенно не умела готовить. Да, в свои почти тридцать, и да, будучи когда-то замужем. Ну не умела она, не дано ей, не научили в детстве. А теперь уже и учиться не очень хотелось.

Когда Рита была маленькой, готовил в их семье исключительно папа или дядя Валера, мамин двоюродный брат. Потом папа ушел в бизнес и все чаще еду стали заказывать из кафе да ресторанов. И только когда из деревни Тутуево приезжал дядя Валера Волобуев, а для родных и близких просто Батя, в доме воцарялся настоящий праздник. Батя обыкновенно привозил с собой килограммов сорок поросенка, десятков пять-шесть яиц, три трехлитровые коровьего и пять банок козьего молока, шмат сала с чесночком, несколько банок варенья и свежих фруктов-овощей-зелени, пучки сушеных трав и много чего еще...

Батя, будучи бывшим прапором, хотя по его заверениям бывших прапоров не бывает, жил в старом деревянном доме с печным отоплением на окраине села, держал большой двор со скотиной и сорок соток земли. По традиции каждый год в мае они всей семьёй дружно ехали сажать картошку, а в сентябре так же дружно выкапывали ее. Правда мама с папой в последнее время немного сдали и вот уже два года, прикрываясь проблемами со здоровьем от картошки отлынивали. Но от шашлычка отказывались редко, на шашлычок здоровье родительское еще годилось. И то хорошо.